“旧年？”
“我只是胡乱问问。”我将茶盏搁下，“方才听黄先生说起那位旧日弟子，又听各位提起周家祠堂，便忽然觉得巧。木器一道最怕出差错，梁架更非小事。若有人手艺不精，坏了东家的工事，那可真是要断送行路的。”
我话一落，旁边几人的面色都微微变了变。
有人端茶的手顿住了，有人扇骨在掌心轻叩了一下，有人明明还笑着，眼底却先快了一瞬。
最明显的是黄公望，他没有出声，脸色也未曾大动，可下颌绷得极轻。
就那一线，我心里便更笃定了：旧案不只存在，而且他们都知道。
那乡绅很快笑着打圆场道：“桑姑娘这是哪里听来的旧话？做工这等事，坊间流言总多，真真假假，谁说得准？”
“哦。”我点点头，“原来只是流言。”
黄公望终于开口，声音仍是平平的。
“坊间爱传，未必可信。”
我偏头看他，笑得无害。
“那先生当年可曾替那位弟子辟过谣？若当真是坊间乱传，总不好由着一个年轻人平白受累罢？”
这一下，敞轩里真真静了半拍。
我面上仍旧端端正正坐着，心里却已将板凳都摆好了，只等着看他如何接话。
黄公望望着我，那双眼里终于不再是单纯的冷，而是多了一层更硬的东西。
“年轻人若真有本事，自会凭手上的活计立身。”他说得很慢，“旁人替他说一句，未必便救得了他。”
我背后慢慢沁出凉意，这话太过熟悉了。真会开脱，真会往干净处站。
我将茶盏推远了些，生怕自己一个不小心便将盏子掼在他脸上。还得查，还得忍，不能此刻便掀了桌子。
这时外面又有人来请黄公望看一幅新得的山水，场面总算松动了几分。
黄公望起身过去，几位乡绅文士也随之围了上去。
沈万三低声问我：“如何？”
我望着黄公望的背影，轻声道：“踩到骨头了。”
“看出来了。”
“他一提葛青便先给人盖棺定论，说明这事在他心里压了许多年，随时都防着人掀。”
我顿了顿，“周家祠堂这条线也对上了。方才那几个人一听旧年工事，脸都差点没挂住。”
沈万三点了点头，替我续了半盏茶。
“那便值了。”
“值是值，就是气人。”我压着声，“这人比周武昌那种明着坏的，还叫人窝火。”
“明着坏的，人人防着。穿着好衣裳坏的，最容易让人信。”
我偏头看了他一眼。
“沈公子，你说这种话的时候，颇像阅尽千帆的资本家导师。”
“你若夸我，我便收下。”
“我在骂你。”
“那也先收下。”
我没忍住，嘴角还是动了一下。
这人最神妙之处便在于此。明明场子里暗潮四伏，他往你身侧一坐，轻飘飘两句话，便能将你胸口那股闷气往下按。不是替你消气，是先给你留出喘息的地方。
等敞轩那边看画的人散了些，我借着去瞧挂轴的由头起身，沿着回廊慢慢往水边走。
黄公望也从另一头出来，大约是嫌里面人多，独自站到了临水栏边。
机会自己送到了面前。
我立在离他两步远的地方，望着栏外水面。水里正晃着灯影，桥下偶有游鱼掠过，划出一道暗纹。
回廊尽头传来人声，远远的，不近。此处刚好够说话，又不至于叫人凑得太近。
黄公望没有开口。
我也未急着看他，只像随口闲谈一般道：“先生方才那句‘年轻人若真有本事，自会凭手上的活计立身’，我一路走来，倒听过许多回了。”
黄公望目不斜视。
“那说明你见识不浅。”
“见识不敢当。”我伸手扶住栏杆，“只是总觉得，真正好的匠人，未必需要师父护一辈子，可至少不该被师父亲手按回泥里去。”
身旁静了一息。
我终于转头看他。