翻过七盘岭，路好走了不少。发布页LtXsfB点￠○㎡
至少不再有贴着崖壁一寸一寸挪的险段。队伍沿着一条半干的河谷又走了三天，沿途又收拢了四五十个从益州逃出来的散兵。第四天傍晚，爨平指着前面一道灰扑扑的山口说：“过了那道岭，就是朱提地界了。”
所有人脚下都快起来。
刘谌骑在马上，远远望那山岭。不高，坡上长满半人高的茅草，风一吹，整面坡都在滚。岭上隐约有条路，黄土垫的，比这半个月走过的所有路都宽。
“朱提城离这多远？”刘谌问。
“还有三十里。”爨平说，“进了这道岭，就是霍将军防区了。”
队伍继续走。刚过山岭，前头斥候跑了回来，兴奋得脸都红了：“殿下，前面有人来接咱们了！”
刘谌打马向前。拐过一道弯，路旁停着一队人马，约莫三百人，衣甲齐整，枪矛擦得发亮。队伍前站着一个二十六七岁的年轻将领，按刀而立，身后打着一面旗。旗很旧，边角毛了，但洗得干净，上面的字清楚——“汉”。
刘谌盯着那面旗，看了好一会儿。
年轻将领翻身下马，快步上前，在刘谌马前单膝跪下，声音干脆：“末将霍平，奉家父之命，迎候北地王殿下！”
刘谌没有马上下马。他策马走到那面旗前，伸手摸了摸。旗面粗粝，带着日晒雨淋后特有的干硬。
“这旗挂了多久？”他问。
霍平还跪着，抬头看了一眼：“从成都城破那天起。家父命人每天早晚一展一收，从未间断。家父说，旗在，大汉就还在。”
刘谌笑了一下，很轻。
“起来说话。”
霍平起身。他身后让开一条道，一个年轻女子从队伍中走出。她捧着一只粗陶水壶，双手递到刘谌马前。
“请殿下饮水。”
刘谌没接。他看着这女子。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M十七八岁，皮肤是南中女子特有的深色，眉目清秀，穿戴素净。一双手很稳，捧着水壶纹丝不动。耳后有一道很浅的旧痕，像小时候磕的。
刘谌记得她。
那年刘禅赐霍家宫帛百匹，霍弋上表谢恩，说：“臣有一女，愿奉王子为妾。”刘禅允了，恰好刘湛在身旁就赐给他了。礼未成，但名分已定。那时刘谌十六岁，霍清才十一。他随姜维去南中练兵，在霍家住过三天。这女孩每天跟在他后面，不远不近，不吵不闹，像条影子。
“清妹，长高了。”刘谌说。
霍清抬头，目光清亮：“殿下也黑了。”
刘谌接水壶，仰头饮了一大口。水清冽，入口有股极淡的甘。他饮完递还，霍清接过，退到了一边。
张征在旁边看得发愣，凑过来低声道：“殿下，这姑娘……”
“霍将军的女儿，陛下当年给我俩赐婚过。”刘谌说。
“我说您怎么跟人家一副老相熟的样子？”
刘谌没答，只扫了他一眼。张征立刻闭嘴，摸了摸鼻子，退到后面去了。
霍平又上前一步：“殿下，南中形势比先前更紧了。魏军已占了益州大半，有消息说，他们派了使者去牂牁，想从南面包抄。家父在朱提等殿下，有要事商议。”
“那咱们就别耽搁。”刘谌一夹马腹，“进城。”
朱提城遥遥在望时，太阳正往下落。城墙被照成暗红色，不算高大，但完整。城头兵丁来回巡逻，甲片在夕阳里一闪一闪。城门大开着，门外有百姓站着，朝这边张望。
刘谌入城时，百姓们纷纷退到檐下。有老人颤颤地拱手，有妇人抱着孩子往人群后躲。刘谌一路走一路看，没说话。他心里清楚，这些人拜的不是他，是他身后那面旗——那面已经破得毛了边的汉旗。
到了行辕前，霍弋已经站在台阶下。
刘谌第一眼看见霍弋，就觉得这人和印象里的蜀汉旧将不一样。五十来岁，瘦，高，站得像棵被风吹弯了却不肯倒的树。没穿甲，只着半旧官服，腰上别着一把剑，剑鞘磨得发亮。
“末将霍弋，见过殿下。”他单膝跪下，声音不高，但稳。
刘谌下马，双手扶他起来。
“霍将军。独撑汉旗辛苦了。”
霍弋抬头。两人目光一触，刘谌看见这老将眼里压着的东西，太多太沉，像一缸存了太久的水。
“请殿下入内说话。”霍弋说。
刘谌随他进去。霍平、张征跟在后面。霍清没进来，她在台阶下转身，去安排热水和饭食了。刘谌回头看了一眼她的背影，没说话。
行辕正堂不大，墙上挂着一幅益州全图。图上几处地方被朱砂圈过，笔迹粗重。霍弋等刘谌坐下，才缓缓道：“殿下，南中六郡的兵，末将已整编五万。粮也备了。可这五万人，缺一样东西。”
“缺什么？”