火把的光越来越近。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
刘谌蹲在河湾边半人高的芦苇丛里，手按在剑柄上。身后六百多号人全趴在泥地里，没人敢出声。雨后的土又湿又软，贴着脸，一股腐烂草根的气味直往鼻子里钻。
上游那些火把走得很慢，沿着河岸一路照，光在芦苇上一遍一遍地扫。刘谌能看清马腿的数量了。不是几十骑，少说有两百，火光连成一片，像条赤红的蛇，沿着河边缓缓游过来。
赵妧趴在他右边，脸白得像这河湾里的月光。刘谌朝她压了压手，示意别动。她的呼吸很急，像只被逼到角落的兔子。
“他们不敢下河滩。”张翼不知什么时候摸了过来，声音压得极低，“河滩软，马踩进去要陷。他们只能沿着河岸走。”
刘谌没说话。他盯着那队骑兵，看他们果然只沿着河堤走，火光在河岸上一线排开，人和马都映成了黑色的剪影。
领头的魏将忽然勒马，举着火把朝河湾里望。刘谌的手一紧。
“河滩上有人走过的痕迹。”那魏将说。声音在风里断断续续。所有人同时屏住了呼吸。“前日逃过来的那批汉兵吧。”旁边有人接话，“看着不像有几百人。最多也就几十个。”那魏将没动。他举着火把，又望了一会儿。刘谌甚至能看清他脸上那条从眉骨到耳根的旧伤。芦苇丛里，有匹马忽然打了一个极轻的响鼻。
魏将猛地转头望去。张征的手已经按到了刀柄上。刘谌朝他极轻地摇了摇头。
片刻后，那魏将把火把收了回去。“走吧，这河滩太软，马下去起不来。发布页LtXsfB点￠○㎡就是真有人，也跑不了多远。”他说完，一夹马腹，带着队伍继续往下游去了。
火把的光渐渐远成一条线，最后消失在河湾拐角处。
刘谌没有立刻动。他数着马的蹄声，一声一声，直到那声音彻底被风吹散，才慢慢直起身子。“起来。”他说。六百人从泥地里爬起来，像一群从土里长出的影子。张征抹了把脸，低声骂了句什么。“咱们，不能走河边了。”刘谌看向赵广，“这一带你熟，还有没有别的路往南中方向走？”赵广想了想：“有。往东翻过那道土岗，有条旧驿道，荒了七八年了，但路基还在。能走马。魏军绝对找不到那里。”“好。你在前头带路，我们往东绕一段。”队伍在月色里转向。没人说话，连马蹄都重新裹了布。张翼押后，张征居中，刘谌领着赵广走在最前头。赵妧坐在刘谌马上，大家深一脚浅一脚地走，从头到尾没说一句话。天快亮的时候，他们在土岗后面的一处小树林里停下来。众人倒头就睡，只有派出去的斥候还醒着。刘谌靠在一棵老栎树底下，合上眼，却怎么也睡不着。过了没多久，一阵马蹄声从南边传来。
这次不是魏军。那马跑得很急，蹄声散乱，像单骑。刘谌睁眼，张征已经带人迎了出去。片刻后，张征领着一个披蓑衣的汉子走过来。那汉子浑身汗透，蓑衣下面露出一双黑布鞋，鞋面上全糊着红泥。
“南中爨氏使者，奉霍将军命，求见北地王殿下。”那汉子嗓子干得冒火，一句说完，连咽了好几口唾沫。
刘谌站起身来，上下打量他：“你是霍弋将军的人？”
“是。小人爨平，是爨氏家将。霍将军在南中日夜盼着殿下的消息，派了三拨人出来找，前两拨都被魏军拦了。小人是第三拨，四散寻找的功夫不负有心人，总算寻得殿下。”
“霍将军现在哪儿？”
“朱提城。霍将军领六郡兵马都在那，早就听说殿下突围出来，粮草兵马都已备好，只等殿下过去。”爨平从贴身处取出一只竹管，双手捧上。
刘谌接过竹管，挑开火漆，抽出里面一卷白绢。就着晨光摊开，上面字迹沉稳，墨色尚新。
“臣霍弋顿首。自成都城破，臣日夜北望，恐殿下已遭不测。今闻殿下突围南下，臣以六郡军民为殿下效死。朱提城中已储粮三万余石，六郡兵马可于月内集结五万。请殿下速入南中，为大汉基业，以图后计。”
刘谌把白绢递给张征。张征看了一遍，眼睛先红了，又忍了下去，只低声说了句：“霍将军没负汉家。”
刘谌转身，走到土岗高处，朝南望。天光将明未明，山野间雾霭沉浮。他问那爨平：“霍弋等多久了？”
爨平站得笔直，答得也快：“从成都城破那天起，南中百姓无一不期盼王师再起。”
刘谌没说话。他低下头，看了一眼手里那卷白绢。上面的字被晨雾浸得有些发软，但每个字都清楚。他把它折好，放进胸口，贴着那枚玉佩。
“殿下。”爨平又开口，语气里多了几分急，“小人来时，听路上逃难的人说，魏军已经占了大半益州。涪县、绵竹、江州，全插了魏旗。往南中的官道被封锁了。霍将军说，殿下若要南行，只能走小路，翻七盘岭，绕牂牁郡，再折向朱提。路远，但安全。”
“你可认得这条路？”刘谌问。