，绕过木案走到了他面前。两个人之间的距离不到三步。洪秀全比洪启明矮了半个头，他微微仰起脸来看着他，目光在他的眉眼之间逡巡了一遍，然后低声说了一句话，声音很轻，带着一种太久远的记忆被翻出来的沙哑：“你的眉骨……跟你曾祖父像。”
他走回木案后面坐下来，沉默了一会儿才重新开口：“花县洪氏明公一脉，你曾祖父那一辈跟我的曾祖父是堂兄弟。后来分了支，来往少了，族谱上还连着。太平天国起事那年，我曾经让人去花县找过你们那一脉的人，想看看族里还有没有人。找到的时候你们那一支已经散了，有人说搬去了浙江，有人说在湖广一带。”他端起茶杯喝了一口，“我没想到你会从太湖冒出来。”
洪启明站在殿中，安静地听着。“我也是辗转到了太湖，在那边落了脚，才慢慢知道自己的来历。”
“你做了什么事我大致知道。”洪秀全把茶杯放下，“石达开跟我讲过三遍了。你那边现在有多少人？”
“近万人。”
洪秀全的手指在桌面上停了一下。“近万人。全在太湖？”
“三岛加上岸边的营区，已经满了。上海那边有洋行在出货，进项勉强够养活这些人。”
洪秀全微微点了点头。他靠在椅背上，目光越过洪启明的肩头望向殿门口的方向，石达开正站在门槛内侧，抱着手臂，像一尊安静的石像。
“你是洪家的人，又在外面立了业。”洪秀全重新看向洪启明，声音比刚才沉了一些，“我不问你是怎么做到的。但既然你做到了，天京这边该有人给你撑腰。太湖那一带，从今天起归你管。你能占多少地、收多少人，你自己去拿。苏州、松江、湖州三府靠太湖的那几县，你只要能站住脚，那些地方就是你的，现在封你为镇南王 ，文书马上下发。”
他说完这句话之后并没有立即结束，又补了一句：“你是洪家的人，天京这边出了什么事，你该回来的时候要回来。”
洪启明拱手：“天王放心。太湖水路往天京来不过几日路程，若有需要，随时可至。”
殿外传来一阵急促的脚步声，一个穿红袍的中年人快步走进来，在石达开耳边低声说了几句什么。石达开的眉头微微皱了一下，转身走到殿中，对洪秀全说：“东王府那边又送了一封公函过来，说教中典籍编撰之事需天王批复。”
洪秀全脸上的表情变了一瞬，又恢复了平静。他重新端起茶杯，对着杯沿说了一句：“搁着吧。明天再说。”他说完转向洪启明，语气松了一些，“你先去歇着，明天让翼王带你转转。天京城里的规矩多，你慢慢看。”
当天下午，石达开带着洪启明在天京城里走了一圈。两个人走在午后的街巷里，石达开走路不快，一边走一边指给他看城里的格局——东王府、北王府、天王殿的位置，哪条街通粮仓、哪条街通武库、哪个码头接驳了哪条水道。他说话的时候语气很平和，不像天京城里那些动不动就引经据典的官员，更像在跟一个信得过的同袍聊家常。
“你接了太湖的防务之后，苏州那一带你打算怎么打？”走到一座石桥上时石达开停住了，扶着桥栏往远处望，“清军在苏州驻了重兵，硬打划不来。”
“先断粮道，围而不攻。”洪启明在他旁边站定，也扶着桥栏，“苏州城靠水路补给。如果能把城外几条河道封住，城里的米价会自己涨起来，守军撑不了太久。”
石达开听完点了点头，又沉默了一会儿。他扶着桥栏的手没有收回来，目光望着远处东王府方向的屋脊线。“天京城里最近不太平。你来得正好，正好看看这边是什么样子，以后心里也有数。”他顿了一下，语气里带着一丝无奈，“我回来的时间不长，但在翼王的位子上坐着，有些事情避不开，也绕不过去。”他收回目光看了洪启明一眼，“你走吧，今天早些歇着，明日一早出城回太湖。”
洪启明在天京城里住了一夜。第二天天没亮他就带着人启程了，船离码头的时候江面上还浮着一层薄雾，天京城的城墙在雾气里若隐若现。城头上的黄旗还没有完全舒展开，软软地垂着，旗面的颜色被晨雾浸润过，显得比白天暗了一个色号。赵四在船尾摇橹，铁大柱在整理缆绳，小白蹲在船头往江里洗手。他在离开天京城之前已经向翼王提出一个请求，希望小白能留在太湖，作为天京与太湖之间的联络人。这个要求石达开当场就答应了，还亲自写了一道手令：“着白勇即日起隶属镇南王帐下，往来天京、太湖传信，联络不辍。”
太阳升起来之后，江面上的雾气散开了。两岸的景色重新变得清晰——几座村庄的屋顶在晨光里泛着灰瓦特有的光泽，田间有人在弯腰劳作。洪启明在船头站了一会儿，江水哗哗地淌着，船头的竹篙跟着船身的节奏轻轻晃动，像是也还在品味天京城里那两天沉甸甸的见闻。他低头看着水面，江水流得很急，但船行的方向是顺流而下，离天京越来越远，离太湖越来越近。