冉操凝视着窗台上跳动的烛火，那点微光在风雪中虽摇曳不定，却始终顽强地燃烧着，未曾熄灭。
“可他留了我一命，保全了三百冉魏旧部，还让邺城百姓免遭屠城之祸。
他攻破魏宫时，就连我娘的梳妆台都未曾动过，铜镜里依旧能照见当年的梳齿。”
他微微顿了顿，喉结上下滚动，“是他默许我带领三万汉人北迁，也是他睁一只眼闭一只眼，让我们能在长白山下开垦荒地。
正因如此，如今这三十万汉人，才能在这片远离战火的土地上繁衍生息，开枝散叶。
杀父之仇深似海，但民族大义重如山——在这大义面前，我冉操的个人恩怨，又算得了什么呢？”
接下来的三日内，冉操在宫中设下了简单的灵位。
没有香烛，他便用麦饼碎屑当作祭品；没有经卷，他就反复念诵着小时候学过的《孝经》。
期间，有冉魏旧部偷偷跑来骂他忘本，他只是默默指着窗外：雪地里，燕军巡逻兵正小心翼翼地扶起因路滑摔倒的老妇，而那老妇的儿子，正是当年被冉闵封为“破燕将军”
的死士，如今在高句丽已成为一名农官。
“你们看，”
他轻声说道，“这或许就是他所说的，打仗的最终目的——并非是谁消灭谁，而是让百姓能够安稳地生活。”
七日后的清晨，有人瞧见冉操独自一人伫立在鸭绿江边，将那柄匕毅然扔进湍急的水流之中。
流水裹挟着刀身，向东奔腾而去，再也没有回头。
江风猎猎，掀起他的衣袍，恰似一面褪色的旗帜，在风中猎猎作响。
在冉操以自己的方式缅怀慕容垂时，后秦长安殿内，姚兴轻轻推开窗户，终南山那刺眼的雪光如针般射来，刺得他下意识眯起双眼。
案上的鎏金托盘里，来自中山的讣告泛着冰冷的光泽，墨迹仿佛还残留着塞外的丝丝寒气。
苻坚当年在朝堂上感慨“慕容垂若能为我所用，天下平定易如反掌”
的话语，犹在耳边回响；父亲姚苌虽与慕容垂数度交锋，但临终前却总是念叨：“此人勇毅且心怀仁德，绝非寻常战将可比。”
如今，北境两雄并立的格局因慕容垂的离世悄然生变化，他本应为此兴奋，可胸腔里却像堵了一块沉甸甸的巨石，闷得难受，仿佛吞了一块化不开的坚冰。
“陛下，”
尚书令尹纬捧着奏折，迈着匆匆的步伐踏入殿内，靴底与金砖碰撞，出清脆的声响。
“关西诸将联名请战！
慕容垂一死，后燕恰似断脊之龙，再无反抗之力。
此时北伐，正是一举收复河东，饮马黄河的绝佳时机啊！”
尹纬的叔父曾在燕营担任幕僚，归秦后常常提及老将军对待下属宽厚仁慈，见到士兵冻伤，会亲自为其包扎伤口；将领犯错，从不当众斥责，总是说“有过当面教，人前留三分”
。
姚兴并未接过奏折，只是用指尖轻轻抚过“燕帝慕容垂”
五个字，纸页的纹路清晰地硌着指腹。
他不禁想起父亲临终前，躺在病榻上，目光望向窗外的老槐树，声音微弱得如同叹息：“当年我与他在河东对阵，他本可借助苻坚之手将我彻底消灭，然而却总是手下留情，说‘同为关陇百姓，何必赶尽杀绝’。
他赢得战事，却并未赶尽杀绝，这份宽广的胸襟，你应当好好学习。”
去年，后秦遭遇蝗灾，关中大地颗粒无收，百姓苦不堪言。
是慕容垂派人悄悄送来十万石粟米，粮车插着“燕秦共御灾荒”
的旗帜，从边境一路排到长安西市，麻袋上的燕地烙印，至今回想起来，仿佛还带着滚烫的温度。
“传旨，”
姚兴缓缓转身，龙袍的下摆轻轻扫过案几，带起一阵微风。
“命鸿胪寺备好丰厚的礼品，以王侯之礼前去吊唁。
再令河东守将后撤五十里，允许燕人过境采买丧仪之物，不得有任何阻拦。”
尹纬手中的奏折险些滑落，他难以置信地抬起头，说道：“陛下！
我军与燕军在河东激战多年，将士们的尸骨尚未寒透，此时不趁其混乱进攻，反而要去吊唁……”
“将士们也应当铭记，”
姚兴打断他的话，缓缓走到墙边，取下那柄“破虏刀”
。
刀鞘上的鎏金虽已斑驳陆离，但握在手中，依旧沉甸甸的，带着一种岁月沉淀的厚重感。
“这是他击败桓温后，特意派人送到长安赠予我父的，还附上话语‘刀应斩乱贼，不应屠邻邦’。
当年我父被困上邽，是他默许燕军放开一条生路，说‘英雄不该死在绝境之中’。”
消息传至军营，关西的将士们皆陷入沉默。