适时弹出提示：【检测到关键信息：历史中的哥伦布确实多次被西班牙王室拒绝，直到1492年才获得资助。当前女王态度：怀疑但好奇，建议宿主抓住机会，否则可能再无下次。】
林远深吸一口气，脸上挤出一个人畜无害的笑容：“多谢提醒。请问您是……”
“埃尔南德兹，”神父微微抬起下巴，“王室顾问委员会成员。今天在场的人，都会认真听取你的方案。”
林远心里默默给这位神父贴上标签：红衣神父埃尔南德兹，敌对情绪，辩经高手，待会儿得小心应付。
木门被推开，一股混合着薰香和羊皮纸味道的气息扑面而来。
林远迈步进去，眼前豁然开朗——
这是一间长方形的厅堂，穹顶高耸，彩色玻璃窗透进来的阳光在地板上投下斑驳的光影。正前方的高台上，摆着两把镶金的高背椅，椅子上坐着两个人。
右边是伊莎贝拉女王。
林远第一眼看见她，脑子里蹦出的词是：精明。
四十岁上下的女人，金棕色的头发一丝不苟地盘在脑后，琥珀色的眼睛微微上挑，此刻正饶有兴致地看着他。她穿着一件深红色的天鹅绒长裙，领口别着一枚巨大的祖母绿十字架，衬得皮肤白得发光。那双眼睛像是能看透人的心思，林远和她对视了一秒，下意识想躲，又硬生生忍住了。
左边是费迪南国王。
深棕色短发梳得一丝不苟，灰蓝色的眼睛里透着几分审视和戒备，下巴那一小撮修剪精致的山羊胡让他看起来像个精明的商人。他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，那表情分明在说：你最好真的有料，不然就是在浪费我们的时间。
高台两侧，还站着几个人——一个穿着黑袍的老头，应该是财政大臣；一个身披铠甲的将军，满脸横肉；还有几个穿得像企鹅的神父，埃尔南德兹神父进去后，就站在了他们中间。
林远走到高台前，单膝跪下，迭戈跟着照做，动作僵硬得像块木板。
“起来吧，哥伦布先生。”伊莎贝拉的声音不高，但有一种让人不敢违抗的威严，“七年了，你又来了。”
林远站起来，脑子飞速转着，脸上露出一个恰到好处的谦卑笑容：“七年不见，陛下风采更胜往昔。”
“少说这些没用的。”费迪南国王开口了，声音里带着几分不耐烦，“你去年托人递交的奏书，说有一条通往东方的新航线，比葡萄牙人的更快、更安全。我们让你来说清楚，说吧。”
林远深吸一口气，从怀里掏出那张连夜赶制的地图，双手展开——
羊皮纸上的线条和标注，在彩色玻璃透进来的阳光下，泛着微微的光。
“陛下，国王陛下，各位大人。”林远的声音平稳，语速不快不慢，“请允许我先问一个问题：你们知道，葡萄牙人这些年，在海上做了什么吗？”
财政大臣冷笑一声：“这还用问？他们沿着非洲西海岸一路南下，已经摸到了几内湾，运回来成船的黄金、象牙、奴隶。”
“没错。”林远点头，“那你们知道，他们为什么花了五十年，还没到印度吗？”
厅堂里安静了一秒。
那个将军皱眉：“因为非洲太大了，往南走不到头。”
“不对。”林远摇头，指着地图上的非洲西海岸，“因为他们走的路是错的。”
他手指沿着非洲海岸线划动，停在好望角的位置：“这里，非洲的最南端。葡萄牙人以为往南走到底是一片死路，所以一直在沿海蹭，蹭了五十年，还没蹭过去。但实际上，只要绕过这个角，进入印度洋，顺着季风往东北走——”
林远的手指猛地划向东方，落在印度次大陆的轮廓上：“就能到印度。再往东，到马六甲。再往东——”
他抬起头，目光灼灼地看着伊莎贝拉：“到中国，到日本，到马可·波罗说的那个黄金遍地、香料成山的东方。”
厅堂里响起一阵低低的议论声。那几个神父交头接耳，将军皱着眉头盯着地图，财政大臣的眼睛开始发光——那是看见金子的光。
费迪南国王却冷哼一声：“说得轻巧。你怎么知道这里有角？你去过？”
林远等的就是这个问题。
他微微一笑，从怀里掏出另一张纸——这是系统刚生成的【葡萄牙巡逻船弱点分析】，但他当然不能说是系统给的。
“陛下，我没去过，但我算过。”林远摊开那张纸，上面画着几艘船的轮廓，标注着密密麻麻的数字，“这些年，我收集了所有能弄到的航海资料——葡萄牙人的航线记录、阿拉伯商人的口述、古希腊托勒密的地理学、马可·波罗的游记。我把这些资料放在一起，推算出非洲的最南端应该在北纬35度以南很远的地方。”
他指着好望角的纬度：“根据我的推算，这里大约在南纬35度左右。葡萄牙人现在才走到几内湾，北纬10度不到，还差得远。”