“开始了呀！”阿絮压低了些声音，“我娘说，这回催得凶。发布页LtXsfB点￠○㎡谁家有适龄姑娘，里正都催着过去。有人哭了一路，鞋都掉了一只，还被她婶子拎回去了。”
王家婶母在灶前哼了一声：“哭有何用？真到头上，还不是得去。”阿絮缩了缩脖子，不敢再说了。
我却将这话记进了心里——该动了。如今镇上名册已开，再拖下去，怕是连汤都喝不上，只能啃锅底。
等阿絮走后，我把缝得歪歪扭扭的旧衫放到一边，朝院里望去。王嫱正蹲在井边洗菜，袖口卷到小臂，露出细白的腕子，动作利落。
她把水控干，转身时见我站在门边，便放下菜篓道：“怎么出来了？”
“腿长在我身上，再不出来走两步，怕它要与我绝交。”
她笑了一下道：“那你走慢些。”
我扶着门框下了台阶，脚踩到院里热烘烘的地面，眼睛先被日头晃了一下。两日没怎么出门，这会儿连墙外那点蝉鸣都格外清晰。
“我想去镇上一趟。”
王嫱手里动作停住了。
“去镇上？”
“嗯。”我走到她边上，压低声音，“替你去看看登记处究竟什么章程，也看看画工都是什么人。你不是说过么？若命不由己，也该将事先看明白。”
她看着我，没说话。
我索性将话挑得更开些：“我去最合适。头一桩，我本是外乡人，脸生；第二桩，此前落水，镇上无人认得；第三桩，若真问起来，我便说家中贫寒，听见宫里选人，跑来撞个运气。搏前程这事，向来有人信。”
王嫱将洗净的菜搁进木盆，水珠顺着她指尖滚下来：“你身子还未全好。”
“已经能剥豆能缝衣了，再不出门，婶母怕要疑心我是专程来你家吃白饭的。”
王家婶母在灶间听见，隔窗便甩来一句：“你若少挑嘴，我倒也养得起。”
我立刻接道：“婶母，我不挑嘴。昨日那碗苦药，我都没皱第二次眉。”
“你分明皱得快挤出褶子了。”
院里一下笑开了。这点笑声将发紧的气氛压下去不少。
王嫱把手擦干，终于点了点头：“我陪你去村口，后面你自个儿进镇上。若有人问起，别说在我家住着，只说借宿在河西李婆子处。她儿媳是外乡人，常有人去投亲，不扎眼。”
“还有呢？”
“若他们要查户籍，你就说父母亡故，跟着表叔走散了。说得少些，别把自己绕进去。”
出门前，王家婶母给我翻出一件半旧的浅青短襦，又替我把头发重新绾了一遍。她手快，木梳几下便将我一头总爱乱跑的头发收拾得服服帖帖。
“别东张西望。”她一边插木簪一边说，“登记处那种地方，谁越慌，谁越招眼。”
“记住了。”
“少逞能。”
“也记住了。”
她将我脑袋扳正，端详了两眼，又在我额角那片尚未褪尽的淤青上抹了些灰褐色草汁：“遮一遮。落水受伤不稀奇，太显眼便不大好。发布页Ltxsdz…℃〇M”
我抬手摸了摸：“婶母，你这手法挺像美妆博主。”
“什么主？”
“没什么，夸你手巧。”
她瞪了我一眼，嘴角还是往上提了提。
到了村口，王嫱便停住了。前面是一条通往镇上的土路，车辙很深，路边草叶被晒得卷了边。远处不时有牛车过去，扬起一层浮尘。
她把一个小布包塞给我，里面是几枚铜钱。
“拿着。”
“我有手有脚，哪能总花你家钱？”
“之前你掉进河里时，连鞋都快冲没了。”
我闭嘴了。
初来乍到便演了一出落水记，此刻谈自立自强，确实底气不足。
我将布包塞进袖里，冲她笑了笑：“等我回来。”
她看了我一眼，抬手替我把领口压平：“别硬闯。看清楚便回来。”
“知道。”
她的指尖从我衣领上移开时，我心头忽然涌上一阵奇异的感触。
这个人站在村口，背后是河埠、柳树、晒谷场，日头落在她肩上，安安静静的。史书上那位后来走出塞外的昭君，此刻还只是王嫱——还在替我理衣领，还会叮嘱我少说话。
我转过身，沿着土路往镇上走去。风是热的，鞋底踩起碎土，远远能望见小镇的屋舍挤在一处，檐角一层叠着一层。
越走近，人便越多。挑担的、赶车的、卖瓜果的、牵孩子的，全往一个方向涌去。
我随着人流往前，没一会儿便望见了官署外临时的棚子。
棚下摆着几张长案，案后坐着穿褐色衣料的选女官，旁边站着里正、书吏。
再往边上一点