己是刀，就该去干刀该干的事。”赵敬堂伸手在桌面上敲了敲，“江北的战事，你知道多少？”
“黄得功在庐州逼退了张献忠。流贼主力退回河南。江北暂时稳住了。”
“稳住个屁。”赵敬堂声音转冷，“黄得功手底下三万精锐，在庐州打空了一半的粮草。兵部下令调粮，户部却说太仓空虚，无粮可调。”
顾长平眉头微皱。大明朝的党争和扯皮，在这个时候简直是找死。
“户部尚书是东林党的人。他们和兵部大司马不对付。”赵敬堂站起身，走到墙边的一幅金陵城防图前，“但这只是表面文章。真正的要命的，是城里的粮商。”
赵敬堂的手指点在地图上几个极其显眼的位置。
“米价半个月内涨了三成。城外的流民已经开始吃观音土了。应天府的常平仓本该开仓平抑粮价，但每天夜里，都有几千石的粮食从常平仓被运出城，不知去向。”
顾长平眼神一凝。官商勾结，倒卖军粮。这是抄家灭族的大罪。
“应天府不敢查？”顾长平问。
“应天府尹和户部穿的是一条裤子。他们巴不得江北的黄得功饿死，好把兵部大司马拉下马。”赵敬堂转过身，目光如刀，“兵部不能直接插手地方政务。镇抚司如果大张旗鼓地去查，言官的弹劾明天就能把老夫淹了。”
赵敬堂走回书案，拉开抽屉，拿出一份写着三个名字的名单，推到桌子边缘。
“这三家粮商，是金陵城里最大的米行。他们背后，站着户部和江南士绅的影子。”赵敬堂盯着顾长平，“我要你带人，把这三家粮商的皮扒下来。查清楚那些粮食到底去了哪里。”
顾长平拿起名单。
恒丰米行。广源粮号。同泰商行。
这三个名字在金陵城里代表着极其庞大的财富和人脉。去查他们，等同于向整个江南的利益集团开战。
“这是个死局。”顾长平捏着名单，“查不出证据，户部和言官会弄死我。查出证据，他们背后的主子一样会弄死我。”
“所以你得查得快，查得狠。”赵敬堂语气极度冷酷，“在他们反应过来之前，把铁证钉死。只要证据确凿，老夫和兵部大司马就能在朝堂上把他们一刀斩首。”
赵敬堂走到顾长平面前，压低声音：“你不是想要在这金陵城里站稳脚跟吗？这就是你的投名状。办成了，你就是镇抚司最快的一把刀。办砸了……”
“办砸了，我就是个被流贼细作收买、构陷朝廷命官的死囚。”顾长平极其自然地接上了后半句。
赵敬堂没有否认，只是冷冷地看着他。
顾长平将名单塞进怀里。
他没得选。从穿上这身飞鱼服的那一刻起，他就只能在刀尖上跳舞。