曹德顺那只骨节粗大、掌纹里嵌满黑木屑的手掌，依然稳稳当当地扣在草纸下半截上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ那半页纸边被他粗糙的拇指碾出了毛边，写的是私传尺寸口诀、选配手感与接合法。孟鹤年手里的狼毫笔尖悬在砚台上方，饱蘸的浓墨凝成个黑圆珠子，硬是没往纸上落。
周既明靠在椅背上，只觉得后腰微酸。他没催曹德顺把手挪开，也没摆县官架子。这老木匠眼珠子瞪得溜圆，脖上青筋绷直，浑身上下都在防着别人白拿他压箱底的手艺。
“章掌柜！套车了！再磨蹭两刻钟，晌午可就赶不上打尖了！”
门外冷不丁炸开一声粗嗓门。
周既明顺着敞开的门扇往外瞧。东门车行院里，日头正爬过墙角，大车就在门边等着。
“走吧，”周既明站起身抖了抖衣袍，“车是辰时正的差，先把车打发走。案上这点墨水跑不了。”
曹德顺听见这话，身子稍微松了半分，但按在纸上的手掌半寸没挪，反倒用胳膊肘把半页纸死死护住。孟鹤年无奈笑笑，搁下笔，取小石镇纸压住写好的上半截，跟着周既明迈出堂门。
拉车牲口打着响鼻。车旁站着个三十九岁的黑脸汉子，短褂紧扎，脚穿极厚的多耳麻鞋。见县令出来，汉子垂手拱拳：
“小的段七，给大老爷请安。章掌柜包的车，路上由小的伺候牲口、把着辕。”
段七眼神只在车架、牲口和地上辙印打转，沉稳利落。章客商在一旁搓手陪笑：“大老爷，段七是东门车行顶熟道的老把式，车脚是小人另付的，粗食通铺也是小人包圆，绝不从给小梁师傅的四十文里克扣！”
“随车纸上写的是木匠助手，”周既明斜了他一眼，“别乱换称呼。”
章客商赶忙抬手轻拍了下嘴：“是是，梁助手，梁小川小哥！”
梁小川背着粗布包袱小跑着过来。发布页Ltxsdz…℃〇M
年轻后生胸前鼓起一大团，正是方才先付的那串四十文铜钱。走一步颠一下，撞得肋条骨发闷。梁小川左手捂着胸口，右手提着半旧的榆木小匣，匣角露出一把竹尺、几块硬木垫楔和炭条。
周既明瞧了一眼：“马掌柜没给你塞两张保命的榫卯底图？”
梁小川脸上一红，连连摆手：“没！昨夜师傅当着我的面，把马家私传榫法页从小册里拆下来，对折夹在账柜板上了。师傅说了，我还没出师，连个方折都凿不周全，敢拿私诀招摇就打断腿。”
马守义不知何时靠在廊柱下，捏着烟袋锅子冷笑：“腿打不断，工钱先扣光。出了东门老实看木头，遇到拿不准的把手收回来，别给老子逞能。”
段七手脚麻利，将拉车牲口套入辕内。挽带拉直，扣稳过背皮，大车受力微沉，发出扎实闷响。他来回看过套绳，冲章客商点头：“掌柜的，套稳了，能走。”
章客商刚要招呼动身，曹德顺从案边赶过来，一把按住梁小川肩头。
老木匠语气硬得像铁：“小川，老汉最后问你一句。路上要是碰上新毛病，轮边有响、木头瞧着不对，你看不懂，师傅不在，掌柜又催你弄，怎么办？”
院里顿时一静。章客商缩了缩脖子没敢插话。
梁小川肩头被抓得生疼，却没退缩，老老实实答：
“曹大爷，我不修。见异响先喊段七叔勒车；拿硬木楔把车垫稳，拿炭条照原痕画道杠；再找当地常年修大车的真木匠动手。我只看木头、留记号，绝不动凿。”
他把胸前包袱抱得更紧：“我收的是四十文看木留记的助手钱，不是大木师傅的包修钱。我不会，谁逼我也不能动，弄坏了料我赔不起，更丢不起人。”
曹德顺瞪了他片刻，手掌才缓缓松开，咬牙道：“记准了你放的屁。到了外县，要是让人挑出你瞎琢磨的乱刀痕，回了栖山老汉砸了你的木匣子！”
段七抬头看了看日色，冲章客商喊道：“掌柜的，东门谯楼响锣了，辰时正！”
章客商先上车坐稳：“走走走！大老爷、马师傅，咱们回见！”
“走了！”段七长鞭凌空抽出一记脆响，拉车牲口前蹄发力，车轮骨碌碌转动碾过门槛石，载着左右各二捆码平的麻线包稳稳驶出车行。梁小川爬上车尾坐好，回头朝众人挥了挥手。
大车驶出东门，轮辙沉稳，准准地在辰时正上了通往临河的官道。
周既明目送车影没入街尘，领着孟鹤年回到长案边。
案边的曹德顺像截木桩子戳在那儿，小臂依然死死横在草纸上，满脸戒备。
周既明坐回案后，忍不住笑道：“曹师傅，车都出城了，胳膊肘不酸？”
曹德顺梗着脖子：“大老爷，我家手艺是祖宗传下来的，哪块木头吃力、暗榫留多宽、怎么看纹下刀，是几代人磨出的饭碗。教小川认异响是看他老实。但这半页纸不行，真印在墙上，随便哪个小子看两眼就敢充车匠，