当天夜里，洪启明正在公署后院整理空间里的物资清单。发布页Ltxsdz…℃〇M他在无锡这段时间陆续往空间里存了不少东西，粮食、铁料、药材，分区分门别类地码着，取用方便。他的手在空间中触碰那些分区边界的标记时，忽然停住了。他的目光落在面板的日历上，一个数字把他钉在了原地——1855年5月。快六月了。六月十九，清咸丰五年六月十九。黄河在河南兰阳铜瓦厢决口改道，淹了河南、山东、直隶三省，几百万人在水里漂着。这场灾难，在原来的历史里，是真实发生的，活生生的几百万条人命，被洪水裹进泥沙里，埋了整整一个朝代。他合上眼，深吸了一口气。然后站起来，穿过院子，走到码头边。夜色里，赵四正蹲在栈桥上检查白天新到的一批铁料。洪启明走过去拍了拍他的肩，说了一句：“我出去一趟。少则十天，多则一个月。你这边照常，和大家说一下，不要问我去哪。“
赵四抬起头，看了他一眼，没有问，点了点头：“你走你的。“
洪启明回到自己屋里，门从里面别上。他把空间里的物资重新整理了一遍，把不必要的东西腾出来，以腾出最大容量。他在脑子里确认了铜瓦厢的方位——河南兰考，从太湖到那里要跨过安徽北部，直线距离约五百里。连续瞬移的话，四天左右就能到。每天可以瞬移一百里左右，其他时间可以划船或赶路，他闭上眼，空间膜贴着地面延伸出去，锁定了西北方向的大致方位，然后整个人消失在了夜色中。
洪启明是在第四天的黄昏抵达兰考县境的。
从无锡到兰考，他走了四天。白天找隐蔽处歇脚恢复体力，夜里沿着田野和河岸的阴影连续瞬移。沿途的景色从江南的稻田和桑林，逐渐变成皖北的丘陵和荒田，再变成豫东一望无际的黄土平原。风里的水汽越来越少，取而代之的是干燥的土腥味。
他在兰考县城外的一处高坡上停下来的时候，天色正在变暗。西边的天际线被一层灰蒙蒙的云压着，云层的底部透出诡异的暗红色，像是有什么东西正在云层后面燃烧。空气里弥漫着一股说不清的气味——不是江南那种潮湿的草木腐烂味，也不是太湖边上的鱼腥和水汽，而是一种更沉重的、带着泥沙和铁锈气息的腥味，像是大地本身正在渗血。
他蹲在高坡上朝远处望去。黄河的堤坝在前方约莫十里处横着，像一道巨大的土黄色脊梁，远远望去绵延不绝，沿着地平线的方向延伸向两侧，在灰蒙蒙的天光下像一条正在缓慢蠕动的长虫。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M堤坝比周围的平地高出一大截，堤身宽厚，但颜色偏深，有些地段的堤面明显发暗，像是被水反复浸泡过，还没干透就又被新一波的水淹了一次。他看不到堤坝的细节，但那种扑面而来的压迫感已经说明了一切。
他没有立刻靠近堤坝，先找了一处隐蔽的干沟蹲下来歇息，从空间里取出干粮和水慢慢嚼着。入夜之后他站起来，沿着田埂的阴影向堤坝方向摸去。越靠近堤坝，空气中的腥味越重，脚下的泥土也越发松软，有些地方踩上去会陷下去一寸多深，靴底沾满了湿泥。远处的黄河水声正在暗处持续地响着，低沉而绵长，像一层没有尽头的呼吸声。
他蹲在堤脚的一丛灌木后面，空间膜贴着堤坝延伸出去，在夜色中覆盖了堤身和堤脚周边的区域。堤坝的情况比他预想的更糟。堤身上的裂缝比他想象的更密集，有的裂缝从堤顶一直延伸到堤脚，裂缝边缘的泥土已经松脱，形成一道道深浅不一的沟槽。堤脚的土质已经被水泡透了，踩上去像踩在一块湿透了的海绵上。有些地段的堤身已经出现了明显的倾斜和沉降，像是整段堤坝正在缓慢地失去支撑，随时可能从某一个点开始崩塌。
他沿着堤脚摸了一段距离，在堤身裂缝最密集的一处位置停下来。他没有马上动手，先蹲在那里观察了很久。堤坝的裂缝之间还残留着一些粗麻绳和草袋的残片，是之前抢修的人留下的。有的草袋里装着碎石，有的装着干土，但大多数已经被水冲散了，只剩下空壳，麻绳被水泡得发黑发胀，一碰就碎成粉末。堤脚处还有几根木桩斜斜地插着，桩身已经开始腐烂，表面的裂纹从桩顶延伸到桩底，像是被水反复浸泡后正在缓慢地碎裂。那些麻绳和木桩的腐朽程度说明这里的河工已经持续了很长时间，但始终没有真正遏制住险情的蔓延。
他蹲在那里，手按在堤身上，感受着从堤身深处传来的微弱震动——那是水流冲击堤基的力道，隔着厚厚的夯土传上来，沉闷而持续。他在心里估算了一下堤坝的总长度和需要加固的段落，然后开始动手。
空间切割能力沿着堤身的裂缝边缘切入，把已经松动的泥土和碎石一块一块地剥离出来，收入空间。他在堤脚处开出一个约半丈深的缺口，把空间里存储的碎石和黏土填入其中，用切割能力把填充物压实、封平，再覆盖上一层新切割下来的草皮和浮土。整个过程在夜色中进行得极快，几乎没有声音。
第二段裂缝的处理稍微费了一些周折。裂缝比第一段更深，底部的泥沙已经被水流掏空了