调，贺天彰听得耳朵都快磨出老茧了。
大堂肃静，闲杂人等尽数退去。
他单手揉着突突直跳的太阳穴，眼皮沉重得像灌了铅。
这定安城府尹的位子，坐上去容易，想要守住那份清明却难如登天。
日复一日的鸡毛蒜皮，早已将这位不到三十岁的年轻官员打磨得满身疲惫，棱角尽失。
“何事？”
他没抬头，声音里透着不耐烦。
一名衙役小跑上前，脚步轻快得有些刺眼：“大人，有人揭了定风山的悬赏榜。”
贺天彰眉头微蹙，语气更冷了几分：“揭了就揭了，走个登记流程便是。
怎么，还需要本官亲自过问？”
衙役缩了缩脖子，硬着头皮道：“那人说，五百两银子不够。
他还……还要提额外的条件。”
“放肆！”
贺天彰猛地一拍惊堂木，眼底怒火翻涌，“明知故犯！既然没钱又敢揽事，给我拖下去，重打五十杖，直接扔出去！”
骂完这句，他懒得再看那跪在地上的身影，起身便要往内堂走，只想赶紧结束这令人窒息的公堂戏码。
就在两名衙役伸手要抓人的瞬间，一道清冷的声音突兀响起。
“大人明明知道那妇人是被冤枉的，为何还要判得如此草率？”
这一句话，如同冰水浇头，让贺天彰浑身一僵。
他挥挥手，示意衙役退下，缓缓转过身来，目光阴鸷地扫向说话之人。
“本官没找你麻烦，你倒主动凑上来找死？”
来人正是秦起。
之前的通传中，他的身份已被点明——有李安作保。
这意味着贺天彰此刻还不能动手，否则便是抗旨不遵。
赏五十杖，已是这位知府给足了面子，谁料对方竟蹬鼻子上脸。
贺天彰一步步走到案前，双手死死撑住桌沿，指节泛白，眼中的杀意再也无法掩饰。
“记住，这里是定安城，不是兴安城。”
他压低声音，字字如刀，“北庭风那老东西保不住你。
劝你安分守己，否则……”
话音未落，他猛然抬手，指向案旁那柄用黄布严密包裹的长剑。
“圣上御赐尚方宝剑，若是斩下来，就算你有通天的本事，也哭不到 ** 殿里去！”
“啪、啪、啪。”
秦起忽然笑了，慢条斯理地鼓了几下掌。
“好大的官威啊，不愧是天子的心腹得意门生。”
他向前迈了一步，眼神锐利如剑，直击贺天彰的面门：“只是我想请教大人一句，圣上赐你这把剑，是为了让你辨忠奸，还是为了让你借机铲除异己？”
最后几个字，秦起咬得极重，尤其是“除异己”
三字，根本不是在提问，而是在陈述一个既定的事实。
这句话像是一根毒刺，狠狠扎进了贺天彰的心窝。
贺天彰瞳孔骤缩，整个人剧烈颤抖了一下。
这话不能只听表面意思。
作为圣上钦点的定安城知府，他是皇权在南境并州与北境益州之间最锋利的棋子。
南防并州异动，北御益州流言，这把尚方宝剑从来就不是用来讲道理的。
它是圣上伸出的手，专门用来清洗那些从并州逃窜来的“不稳定因素”
，以及从益州抓捕的“叛逆者”
。
除异己，才是它真正的用途。
尚方剑握在掌心，冰凉刺骨。
贺天彰眸光微沉，心中冷笑。
世人皆道持此剑者权倾朝野，殊不知在他眼里，自己不过是御案前一把最顺手的屠刀。
忠义？清名？那是书呆子梦里的虚无。
在这权力的绞肉机里，只有两件事：该杀的人，和不该杀的人。
这几载官场沉浮，早已将他打磨得通透如镜。
秦起这一问，如同冷水浇头，让他从混沌的思绪中骤然惊醒。
初入仕途时，谁不曾怀揣着为民 ** 的赤子之心？可现实很快教会他一课：龙椅上的那位，根本不在乎百姓口中的忠奸善恶，他只在乎手中的权柄是否牢不可破。
今日这个被押赴刑场的女人，救还是不救？
若救，便是仁官，是父母官，是他曾经渴望成为的模样。
但若不救……一旦开了这先例，官威何在？
想象一下明日的情景：张三家丢了一只鸡，李四家占了一条道，王家砍了一棵碍眼的树……这些鸡毛蒜皮的琐事会像潮水般涌来，淹没定安城本就脆弱的秩序。
所谓“定”
，靠的是铁腕，而非慈悲。
愚民之贪，往往令人齿冷。