执掌城防的是张凌岳。
这位曾供职宫内的典史，其军事指挥素养远超寻常城尉。
面对突发的战事，他紧急征调衙役、正规军及民兵，勉强凑出五六百人马。
然而，这些良莠不齐的队伍装备简陋，与秦起家那支披挂整齐的精锐相比，可谓云泥之别。
“情况怎样？”
秦起踏入城门口的军营，急切发问。
张凌岳面容苦涩，迅速汇报道……
二十里外，平沙县方向黑云压顶。
斥候跌跌撞撞地扑进大堂，声音都在发颤：“大人！真辽先锋已抵平沙，千余铁骑如洪水过境……平沙县，破了。”
张凌岳眉头紧锁，指尖无意识敲击着桌案：“下一步，便是安康。”
秦起没等他说完，起身拔剑出鞘，寒光映亮了半张脸：“一个时辰内，他们就能到城下。
县城易攻，那些老弱残兵连刀都拿不稳，挡不住铁蹄。”
空气凝固了一瞬。
若是寻常官员，此刻该做的是紧闭城门，等待援军或殉国。
但秦起接下来的举动，却让在场所有人瞳孔骤缩。
他转身就走，步伐决绝。
“你疯了？”
张凌岳猛地站起，厉声喝止，“留在此处固守尚有一线生机，你独自出去，只会陷入敌军重围，死无葬身之地！”
秦起停下脚步，侧首回望。
那双眸子里没有恐惧，只有燃烧的野心与冷冽的杀意。
“我的命不值钱，但真辽人的粮草值钱。”
他一字一顿，字字如钉：“兴安城压力太大，不能让他们满载而归。
我要去截他们的后路，哪怕只拖住一天，也能让大周多一分胜算。”
“有我在，这帮畜生休想带走一粒米！”
北庭松、北庭鹤二人听得热血沸腾，眼中精光爆射。
那是一种被压抑太久后重新燃起的战意，是男人骨子里对征服与荣耀的本能渴望。
“说得好！”
“真辽铁骑又如何？踏平了便是！”
……
午时刚过，沉闷的号角声撕裂了安康县的宁静。
城门轰然洞开，五百乡军鱼贯而出。
不同于往日散漫拖沓的步伐，今日的队列整齐划一，甲胄铿锵，气势如虹。
站在城头观战的张典史，恍惚间竟有些不敢认。
这些原本是一群混日子的流民杂兵，在他手下得过且过，毫无纪律可言。
可就在秦起亲自督训之后，一股悍不畏死的煞气竟然真的融入了这支队伍。
张凌岳望着那道在军中穿梭的身影，心中五味杂陈。
记忆回溯到初识之时，那人不过是个凭借蛮力侥幸斩杀敌探的落魄武夫，卑微如尘。
谁能想到，短短时日，他竟已能统领千军，奔赴前线。
羡慕吗？
当然羡慕。
但更多的是不甘。
堂堂前皇宫教头，曾执掌禁卫军，何等风光？岂能因遭奸佞陷害、逐出宫门，便自甘堕落，碌碌无为？
秦起能做到，我张凌岳为何不能？
那股沉寂已久的野心，如同死灰复燃的烈火，瞬间吞噬了所有的犹豫。
“点兵！”
一声怒喝响彻云霄。
张凌岳大步跨上城墙，伸手抓起早已备好的雕弓与战戟，重重披挂上马。
马鞭在空中炸响，惊起一群飞鸟。
他居高临下，目光扫过下方密密麻麻的士卒，嘴角勾起一抹狂傲的笑意。
“听令！”
“当年，老夫手中握的是金甲禁卫的生死！”
“今日，若能随我出征，斩尽贼寇，尔等此生便再无所求！”
风卷起他的披风，猎猎作响。
“是个带把的爷们，就站出来！”
“跟着爷爷我，杀回真辽大营，夺回属于我们的荣耀！”
城下的叫骂声如潮水般退去，取而代之的是一片死寂。
张典史那张因愤怒而扭曲的脸，此刻显得格外狰狞。
“缩头乌龟？老子迟早捏碎你们的胆！”
他破口大骂，唾沫横飞。
然而，回应他的只有几百双躲闪的眼睛和沉默的对峙。
“大人，您这令下得容易，小的命可金贵。”
一名衙役苦着脸站出来，声音里带着哭腔，“老母八十高龄， ** 尚且懵懂，我这一去，家里就真断炊了。”
紧接着，另一人紧跟其后，满脸凄惶：“内子临盆在即，只等孩子落地，家中正缺人手照料，实在抽不开身啊。”
原本还气势汹汹的班头们，此刻一个个面面