这小子若不识趣，莫非真以为自己能逃得过天罗网？
秦起原本打算去马场溜达一圈，念头一转，脚步却径直朝着曹康宅邸的方向偏移而去。
尚未靠近，几百米外便瞧见异样。
一名家仆牵着牛车匆匆而出，车上躺着脸色惨白的曹康——他屁股上的伤还未痊愈，此刻正艰难地挪动着身躯。
趁着暮色四合，牛车悄无声息地朝村口遁去。
秦起摩挲着下巴，嘴角勾起一抹玩味的弧度，身形一闪，如鬼魅般隐匿在阴影中，尾随其后。
选在这饭点潜逃，显然是想避其锋芒，躲开自己的视线。
既然对方主动送上门来演这出戏码，秦起自然不愿扫兴。
车上气氛压抑，仅有两个家仆和一个奶妈随行。
驾车的汉子挥鞭驱赶老牛，另外两人抱着靛蓝色的布包，神色紧张地四处张望。
“可曾看见秦起的人影？”
车厢内传来曹康压低声音的询问，透着深深的不安。
“回老爷，没看见。
这会儿正是用膳时候，秦起多半在吃喝，没人盯着咱们。”
“哼，他倒是大方，就这么放我走？”
曹康冷哼一声，眼中满是狐疑，“他图谋我家钱财，怎会轻易松口？”
“老爷多虑了！您如今已散尽家财，在他眼里已是块鸡肋。
只要出了村界，便是海阔天空，他再找也找不到了！”
“也是……快些走，快些走！”
伴随着一声清脆的鞭响，那头可怜的老牛不得不迈开短腿，在昏黄的路灯下拉着沉重的车身，向着未知的逃亡之路狂奔而去。
村口的风带着肃杀之意，牛车刚碾过最后一道土坎，尖锐的口哨声便撕裂了夜空。
几道黑影如鬼魅般从两侧灌木丛中窜出，瞬间将简陋的牛车围得水泄不通。
寒风凛冽，刀锋在月色下折射出森冷寒光。
“哪路兄弟？行个方便！”
曹康声音发颤，双手哆嗦着探入怀中，猛地抽出一张厚重的银票高高举起，“一百两！只要留条狗命，钱全是你们的！”
为首那人一身黑衣，面罩黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛。
他手中提着一把厚背大刀，刀尖还在滴血——那是刚才割断曹康手腕时留下的痕迹。
“钱？”
黑巾人嗤笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦，“老子就爱听这个。”
话音未落，寒光乍现。
曹康甚至来不及发出惨叫，视线中的世界骤然倾斜。
他惊恐地发现，自己高举的手掌不见了，取而代之的是喷涌而出的鲜血，以及掉落在地的银票。
剧痛迟滞半秒才如潮水般涌遍全身，紧接着是撕心裂肺的嚎叫：“啊——！”
黑巾人弯腰拾起染血的银票，随手甩了甩，眼神冰冷如铁：“动手，一个不留。”
……
与此同时，村落深处的一处宅院里，气氛却截然不同。
袁焕站在秦起身侧，目 ** 杂地看着眼前这位年轻的主人。
回想刚才在村口与那伙山匪周旋的经历，袁焕心中早已有了底。
那些蒙面贼人刀法狠辣，且对 ** 毫不避讳，显然不是什么善茬。
而村长能跟这种亡命之徒谈条件，还让他们乖乖办事，足见秦起手段之硬、根基之深。
乱世之中，慈不掌兵，义不理财。
若不狠，何以立足？
作为前护卫统领，袁焕深知此理。
起初他也是抱着试探的心态来到此地，眼见村民安居乐业，鸡犬相闻，那颗悬着的心才算放下。
这说明秦起的狠，只对外敌，对内却是护短的好头狼。
在这吃人的世道，能有一方净土，已是万幸。
袁焕微微垂眸，余光瞥向秦起，只见后者正饶有兴致地把玩着一个精致的木质机关盒。
“这东西，你能照着样子，批量仿制出来吗？”
秦起抬起头，眼中闪过一丝精芒。
“能。”
柱子毫不犹豫地点头，语气笃定。
秦起当即转身取来一套崭新的木工工具，又挑了一块质地细腻的杉木递过去。
柱子接过工具，只需将那鲁班锁拆解观察片刻，手中的刻刀便如游龙般舞动。
木屑纷飞间，一个结构完全一致的复制品很快成型。
秦起接过成品，仔细比对榫卯结构，发现严丝合缝，分毫不差。
好小子，真是个被耽误的天才！
秦起嘴角勾起一抹笑意。
他招木匠，绝非为了雕梁画栋或制作家具。
在这个战火纷飞的年代，他需要的是战争机器——大量