林若柔正端着一碗热气腾腾的肉粥站在床边，见他醒来，连忙打来温水伺候洗漱。
温热巾帕递到手中时，她却迟迟不肯松手，神色间带着几分决绝与忐忑。
“夫君，昨夜柔儿思前想后，觉得这样下去绝非长久之计。”
她垂首低眉，不敢直视秦起的眼睛：“妾身斗胆，有一事相求。”
上次开口，还是为了圆房。
秦起接过毛巾擦拭着脸庞，淡淡道：“讲。”
林若柔深吸一口气，双膝一软，竟是要跪下：“妾身想要为夫君纳妾！”
话音落下，庭院内死一般的寂静。
“你我早已结发，妾身身子却迟迟没有动静，定是妾身福薄不争气。”
她泪水在眼眶里打转，语气凄楚，“一旦满一年未有子嗣，夫君便要被抓去充军。
您是家里的天，若您出了事，柔儿活着也是苟延残喘。”
“既是妾身无能，便请夫君另娶贤良，早续香火，以此保全夫君前程！”
秦起动作一顿，眉头微挑。
这小丫头脑袋瓜子里，究竟装了什么奇奇怪怪的东西？
其实，林若柔并非一时冲动。
身为兵制下的牺牲品，她亲眼见过兄长林浩从战场归来那惨烈模样，对战争有着深入骨髓的恐惧。
这段时间相处下来，她认定秦起是能成大事之人，绝不能被这残酷的制度拖累。
见秦起沉默不语，脸色愈发阴沉，林若柔慌了神，“扑通”
一声跪倒在地，额头抵着地面瑟瑟发抖。
“夫君息怒！柔儿心中早有属意之人。”
她急切地说道：“儿时曾有一位闺中密友，容貌倾城，才华横溢，绝非柔儿这般娇弱无用。
她内外兼修，才是辅佐夫君的最佳人选。”
说到此处，她咬破嘴唇，凄然道：“只要夫君愿意，柔儿甘愿放弃正妻之位，自降为妾，乃至为奴，只求夫君能接纳她，保全这个家！”
秦起看着眼前这个为了自己不惜自轻自贱的女人，心中五味杂陈。
他弯腰伸手，一把将林若柔扶起，无奈地摇了摇头。
“傻丫头，你那位闺蜜，恐怕早就嫁人生子了。”
他轻轻拍了拍她的肩膀，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“至于小妾的人选，不用你操心，自有我来物色。”
“休要妄言！我家那位挚友向来心高气傲，寻常男子哪能入得了她的眼？若非夫君这般人中龙凤，断然降不住她。”
秦起看着柔儿执拗的模样，并未多劝。
既然她心意已决，便随她去寻笔墨修书。
他伸了个懒腰，踱步至院中透气，却见四道身影伫立当院，神色拘谨。
见他出来，几人慌忙挺直腰板，双手背在身后，手足无措地垂首而立。
“这是何意？”
看这阵仗，这几人怕是在此等候多时了，倒是柔儿心急，忘了引荐。
秦起目光扫过，觉得面熟，细想之下，竟是昨日随自己进山围猎野猪的那几个后生。
“秦哥，俺们几个厚着脸皮来求您，想学几手打猎的本事傍身。”
“是啊，俺爹说了，手里没点真本事，往后日子难熬。”
说话间，四人陆续从背后掏出几包东西。
那是些山野土产，混着零星的铜板，更有昨日分得的一小块猪肉。
为了这份拜师礼，他们连口肉都没舍得留，全原封不动地捧了上来。
秦起微微颔首，唤林若柔上前收下。
规矩不可废。
传艺授业，受礼在先，免得日后生出嫌隙麻烦。
“都叫什么名字？”
“王虎，李四，周农……还有俺，王二麻子。”
王虎、李四和周农这三人的名字，秦起此前听大山提起过，确是憨厚肯干的老实孩子。
唯独那个叫王二麻子的，生得尖嘴猴腮，眼窝深陷，那双贼溜溜的眼睛滴乱转，只知点头附和，言语间却透着一股子滑头劲儿。
更兼那送礼的布袋里，上层铺着几根野菜充门面，底下全是杂草垫底，心思昭然若揭。
此人，非善类也。
“ ** 之道，绝非一日之功，我也无暇逐一指点。”
秦起话锋一转：“但我手头有几张磅数较低的练习弓，还有些简易陷阱制作法。
拿去对付些山鸡野兔，勉强够用。”
“至于拜师收徒这等虚名，我省了。
这弓具算我租给你们，日后所得猎物，需抽三成作为租金。”
“不过，若能咬牙吃苦，一路坚持到开春，这几张弓便白送你们，租金亦免。
敢不敢接？”
一听无需繁琐礼节便