民国二十七年一月中旬，历经千里辗转孟玉虎所部，终于开抵津浦南段淮河沿岸，奉命进驻老树滩渡口布防。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
此时的淮河前线正处于大战前夕的短暂空窗期，日军主力尚未大举北进压境，整条津浦南段防线刚刚完成初步布防、划分阵地。老树滩渡口只是整条淮河防线上的一处侧翼偏位阵地，地段不长、地势平平，并非兵家必争的核心隘口，说白了就是一处无人看重的鸡肋防区。
主阵地由桂军一七一师主力团全权扼守，防务森严、重兵布控，而孟玉虎这支由南京溃兵收拢整编而成的补充部队，便被安插在了这处次要侧翼。
依照军部命令，孟玉虎将麾下战力相对完整的一营布置在老树滩前沿渡口驻防，二营、三营不作为一线消耗兵力，全数留作机动预备队，驻扎在防线后方十里处，紧邻临时军部驻地，随时待命策应主阵地。
阵地上，新抓来的壮丁和各路零散归附的陌生溃兵，正埋头弓腰奋力挖掘战壕工事。这群世代种地的农民最是踏实肯干，不懂偷懒耍滑，一锹一土扎实稳固，工事修得规整周正。
反观从南京血战活下来的一众老兵，个个都是油滑通透的老行伍。
老刀斜靠在土坡边，指尖夹着烟卷，慢悠悠吞云吐雾，全程只负责盯着众人出工，半点不肯动手干活。一群老兵围在一旁，或是闲聊晃荡，或是蹲坐歇力，浑水摸鱼应付差事。
老刀眯着眼打量着埋头苦干的壮丁们，低低笑骂一声：“你们瞧瞧那几个，一看就是地道庄稼汉子。干活扎实、肯下力气，这工事挖得像样，倒是块好料子，往后好好打磨，还能培养培养。发布页Ltxsdz…℃〇M”
就在众人懒散监工、新兵埋头做工的间隙，远处山道上忽然走来一队身着校官军装的人马，正是前来前线巡查阵地的军部高层。
老刀眼神一凛，立刻掐灭烟头，压低嗓子急促低吼：“都起来！别瘫着偷懒，赶紧动起来，别让长官看笑话！”
一众散漫的老兵这才不情不愿、懒洋洋地站起身，耷拉着眉眼，装模作样地挥动铁锹、挪动土石，摆出一副全员忙碌修缮工事的模样，实打实的应付差事。
孟玉虎快步上前引路，陪同张副军长、李副师长一众高级军官巡查老树滩防线。
几位长官的目光扫过阵地，最先入眼的便是麾下士兵狼狈不堪的模样。这群溃兵衣衫破旧、污渍满身，褴褛得如同街边乞丐，再看众人神色萎靡、身形松散，全无守军该有的精气神，顿时齐齐皱紧了眉头。
张副军长面色沉凝，转头看向随行的军需刘处长，沉声发问：“怎么回事？前线守军萎靡至此，是军需物资还没有下发到位？”
刘处长闻言立刻堆起满脸笑容，连连拱手推诿：“军座，物资早已按时下发，绝无克扣拖延！您若是不信，大可问问孟副团长。”
话音落地，所有目光瞬间落在孟玉虎身上。
孟玉虎心中一阵苦笑，他心里透亮，军需处层层克扣、截留物资是军中常态，自己万万不敢当众拆台得罪手握补给大权、后台强硬的刘处长。一旦彻底撕破脸皮，刘处长顶多落两句口头斥责，可麾下数百弟兄往后的粮弹给养，必定被处处刁难、穿尽小鞋。
权衡利弊之下，孟玉虎只能顺着话头温和回话：“启禀长官，军需物资确实下发了一部分。只是弟兄们历经连日血战、长久缺衣少食、身心俱疲，体力亏损太过严重，一时之间实在难以提振精神、全力做工。若是军部尚可通融，还望长官能酌情增补些许补给，也好让弟兄们稳住状态，死守阵地。”
张副军长闻言默然良久，重重叹了口气。
“难呐。”他语气复杂，看着孟玉虎缓缓道，“有些军中内情，你尚且不懂，我也不便细说。”
说罢，他转头看向刘处长，沉声吩咐：“你酌情处理，给他们增补一批补给。”
“是，卑职遵命！”刘处长连忙应声领命，暗地里悄悄松了一口长气，悬着的心彻底落地。
待张副军长、李副师长等一众高级军官策马离去，周遭无人之后，刘处长脸上的恭敬笑意瞬间褪去大半，换上一副似笑非笑的神情，看向身侧的孟玉虎。
“孟副团长，今日你识大体、懂规矩，很会做人。”他语气带着几分拿捏，“你放心，我记着这份分寸，回去之后，定然多给你们阵地调拨一批物资过来。”
孟玉虎连忙拱手陪笑：“多谢刘处长照拂。”
一旁的老抠眼疾手快，深知这是敲定补给、维系人情的关键机会，立刻快步追上准备返程的刘处长。
“刘处长、刘处长！”老抠快步追上，语气极尽讨好，“您大人有大量，通透敞亮！我们孟长官心里最清楚您的难处，从不为难您。只是还恳请处长多照应照应我们这支苦队伍，您也知晓，张副军长素来挂心咱们补充团的防务。”
说话间，他趁着左右随从不备，飞