孟玉虎满脸无奈，对着孔兴贵叹气：“老长官，我的亲叔，您瞧瞧这事办得叫什么名堂？咱们怎么转头投了冯老总？先前那些旧账，人家真能一笔勾销、既往不咎？”
孔兴贵狠狠瞪了他一眼：“你个毛头小子懂什么？上头的盘算轮不到咱们操心。发布页Ltxsdz…℃〇M咱们当兵扛枪，图的不过是一口饱饭，跟着谁干又有什么区别？这次粮饷不是尽数下发给弟兄们了？眼下这世道，手里攥着枪杆子才是底气，管他是冯大帅还是阎大帅。你看我，如今不也稳稳坐上师长的位置？你踏踏实实好好表现，再过两年，我保你升团长。”
孟玉虎连忙摆手推辞：“别别别，叔，您可千万别再提拔我。我如今当个营长，旁人看着都已经眼热扎眼，真要是再提上去做团长，少不了要遭人背后取笑。”
孔兴贵嗤了一声：“胡说！乱世里头枪杆子说了算，手里有兵有枪，谁敢轻易笑话你？”
桌上的电话骤然叮铃作响，孔兴贵伸手一把抄起听筒，那头是孙光前的声音。他闻声当即挺身站直，静静听完一通说辞，挂断电话后当即面色难看，低声骂道：“说到底咱们就是后娘养的！又轮到咱们部拉出兵了。回去传令，让弟兄们即刻收拾行装，准备开拔。”
孟玉虎双腿一并，啪地敬了个标准军礼，应声领命，转身快步退了出去。
孔兴贵望着空荡荡的门口，暗自叹气。他麾下第三师名义上是师，满打满算也不过五千余人，可好歹自己捞到了师长的头衔。此番上头调他配合阎锡山所部进击山东，只因他本就是山东本地人，熟稔当地风土地势，便被指派为开路先锋。
队伍刚开抵鲁西地界，一场像样的硬仗还没来得及开打，总指挥孙光前的传令兵便快马追来，勒令全军就地止步。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ眼下战局风云难测，没过多久新的军令接踵而至，命他们即刻拔营撤回河南。
原来是东北军已然大举入关。石友三见大势突变，深知局势不利，当即通电表态拥护张学良，麾下部队再度改编为国民革命军，石友三也重新出任第十三路军总指挥。
孟玉虎手下第三营的兵士人人满心愤懑，私下骂声不绝。营里大半都是山东子弟，好不容易踏回故土，屁股还没坐热，转眼就要仓促后撤。
此前孟玉虎特地打发铁蛋子回乡打探亲人音讯，可对方带回来的消息，只叫他心如刀割。爹娘早已亡故，妹妹下落全无，就连从前的地主张富贵，也不知逃往何处，杳无踪迹。
听罢这番话，孟玉虎眼圈瞬间红透。铁蛋子重重叹了口气，出声宽慰：“虎子哥，别提了，俺家里亲人也寻不见。上头催着撤军，半点耽搁不得，好歹也算踏回去看了一眼故土。你爹娘的坟我去过，添了新土压好坟头，也烧了纸钱祭拜。人各有命，别太熬着自己。”
孙光前面上满是得意喜色，对着孔兴贵笑道：“兴贵，上头委任我做第五方面军前敌总指挥，即刻领兵北上攻取北平。此番你不必随我出征，留在顺德出任防卫司令便是，我早已同司令疏通妥当。有你坐镇后方看家，我出征在外才能安心。”
孔兴贵心头藏着几分顾虑，迟疑开口：“总指挥，如今咱们司令接了广州政府的委任，先前张学成过来传话，说少帅已经病逝，这事当真？莫不是哄骗咱们的幌子？东北军实力雄厚，绝非易与之辈，倘若消息有假，到头来怕是落得鸡飞蛋打一场空。再者我瞧那位广州来的李代表，也绝非善类。”
孙光前却满不在乎，摆手道：“这有何妨？乱世之中本就变数万千，真要是局势不对，再改换门庭便是，谁能把话说死？张家待咱们素来刻薄，当初许诺每月七十万军饷，次次拖欠数月，想要补充些枪支弹药，更是百般克扣、吝啬得很。倘若少帅当真不在，平津之地群龙无首，广州那边已经应允，事成之后把平津划给咱们司令管辖，往后荣华富贵近在眼前。你只管安心守住顺德，不必多虑。”
“属下明白。”孔兴贵拱手应下，又顺势奉承，“预祝总指挥此行旗开得胜，马到功成！”
孙光前放声大笑：“承你吉言！”
第十三路军近乎倾巢而出，六万大军分路并进。开战之初攻势极为迅猛，竟一举拿下石家庄。
后方留守的孔兴贵听闻战报，神色却不见半分欣喜，反倒满心不以为然。他心里透亮，本部弹药储备本就不足，仅凭一时血气之勇，打一两场胜仗尚可支撑，持久战必定后继乏力。
正思忖间，铁柱快步闯入，神色雀跃：“大哥，吴耀祖在外求见。”
孔兴贵微微一怔，心中纳罕：吴耀祖如今在第一军做参议，这节骨眼上寻自己做什么？
铁柱笑道：“正是他，您见还是不见？”
孔兴贵眼珠一转，冷冷哼了一声：“不用多想，此番前来，十有八九是当说客劝咱们投降的。罢了，早年有几分旧情，乱世之中总得留条后路，请他进来。”
片刻功夫，吴耀祖一身光鲜绸缎马褂，