消息是堂叔从老家带回来的。发布页LtXsfB点￠○㎡他回村里喝外甥的满月酒，在乡场上碰见了宋小丽她二姨李桂兰。李桂兰把他拉到路边，压低声音说了好一会儿话。堂叔回来后蹲在后门水池边洗碗，洗了好一阵才开口把杜群叫过来，压低声音说宋小丽跟她男人闹离婚，带着孩子回了娘家。刘军那个预制板厂彻底倒闭了，机器被债主拉走抵账，厂房空了，院子里长满了荒草。刘军天天喝酒打牌，输了钱就打老婆，有一回把宋小丽从台阶上推下去，摔破了额头，缝了四针。宋小丽抱着孩子回了宋家湾，李桂芬气得在床上躺了三天。李桂兰托他问问，杜群这边有没有什么活能让宋小丽干，她在老家待不下去了。
杜群正把铁锅倒扣在灶眼上，拿抹布擦灶台。听完这话，手没停，把灶台上的油渍一下一下擦干净，又把抹布叠好搁在灶台边上，然后才开口：“她不是在刘家过得挺好吗？当年她妈说的，刘家有厂有房，嫁过去是享福的。”
堂叔叹了口气，把洗好的碗摞进塑料筐里：“那是当年。现在刘家倒了，刘军三天两头打她，娘家这边李桂芬天天骂她没出息守不住男人，婆家那边嫌她生的是闺女。她是两头受气，实在熬不下去了。李桂兰说她现在瘦得皮包骨头，脸上那道疤……唉。”堂叔没再往下说，端起塑料筐进了后厨。
没两天，杜群接到了一个陌生号码的电话。电话那头的声音小心翼翼的，带着一股子憋了太久的委屈和算计，是李桂芬。她说杜群啊，以前的事是大娘不对，大娘给你赔个不是。听说你在省城发了财，开了大酒楼，大娘打心眼里为你高兴。小丽现在日子不好过，你看能不能……
杜群把话筒搁在座机旁边，没等那头说完。他走到灶台前开火热锅，把五花肉下了锅，滋啦一声白烟腾起，铁锅铲在铁锅里翻了几翻，然后他回来拿起话筒说了句：“婶儿，过去的事都过去了。我现在过得很好，祝你们也过得好。发布页Ltxsdz…℃〇M”说完挂了电话，把那个号码抄在纸条上递给苏静，苏静看了一眼，撕碎扔进了垃圾桶。杜群又把同样一个号码写在电信局申请单上，勾选了“拉黑”那一栏，当天下午去电信局办完了手续。
李桂芬又打过几次，每次都是忙音。她换了个号码再打，是苏静接的。苏静的声音平平静静的，像是在处理一笔不太重要的账目：“阿姨，杜群不在。您有什么事可以跟我说。”李桂芬在电话那头支吾了一会儿，没再打来。
几天后，李桂兰又托人带话，说李桂芬的意思是让小丽来省城找杜群，哪怕在酒楼里当个洗碗工也行，总比在老家被刘军打死强。堂叔把这话带到时正在削土豆，削皮刀在手里停了一下，抬头看了杜群一眼。杜群正把刚出锅的红烧肉装盘，酱汁溅在盘子边沿，他拿抹布擦干净，说：“洗碗工不缺人。她要是真有难处，可以去找赵云强，他那边缺个记账的。但我这儿，不行。不是我心狠，是没必要。她来了，苏静怎么想？我妈怎么想？酒楼里这些同乡怎么想？我好不容易把日子过安生了，不想再翻旧账。”
苏静从财务室出来，手里拿着这个月的工资表。她听见杜群的话，把工资表搁在收钱台上，说你要是觉得过意不去，可以匿名帮一把。我让堂叔带点钱回去，不走公账，走我自己的工资。不说谁给的，就说是老同学凑的。杜群看着她，心里忽然软了一下，像灶台上的盐块遇到了热汤，一点一点化开。他把手在围裙上擦了擦，说不用你的工资，咱家的钱都在你那儿，你看着办。苏静点点头，在工资表上添了一行备注，拿铅笔在数字旁边画了个圈，然后又低下头继续做账。
又过了段日子，堂叔再次回老家，回来时带了更具体的消息。他说在乡场上碰见了宋小丽，她带着孩子在赶场，孩子闹着要吃糖葫芦，她在兜里翻了半天，最后把一把皱巴巴的零钱数了两遍，只够买半串。她脸上的疤愈合得还行，但瘦了很多，那件枣红色毛衣还是当年那件，袖口已经磨得起了球。刘军来娘家闹过几回，踹过门，摔过碗，被村里人撵走了。宋大明现在偏瘫加重了，说话更不利索了，每天坐在院坝里晒太阳，一坐就是一整天，有人提起杜群他就哭。李桂芬现在不光后悔，是悔得肠子都青了，她逢人就说当年是被王媒婆撺掇的，说早知道杜群这么有出息打死她也不会退婚——但村里已经没人信她了，她当年在茶馆里逼杜群写欠条时那副嘴脸，大家都还记得清清楚楚。
杜群正往灶台上摆新买的蒸笼，一层一层摞好，拿湿布盖住。听完了，把最后那层蒸笼码齐，拿抹布擦了把手，问苏静上次匿名捎回去的钱到了没有。苏静说到了，托李桂兰转交的，没说是谁给的，就说是娘家人凑的份子，给孩子买点穿的。杜群点点头，转身回了灶台。开火，下油，掂锅。灶火轰地蹿起来，映得他脸上红彤彤的。他拿锅铲翻了翻锅里的糖醋排骨，糖色在热油里翻出金红色泡，酸甜味呛得他眯起眼。锅铲在铁锅里翻了几下，动作跟平时一样稳。
王秀英坐在收钱台后面，把铁盒子里的钞票一张张捋平。她把一摞硬币码进铁盒子里，盖上盖子，说当年在