死鸡警告事件后，王记杂货铺那边暂时没了动静。发布页LtXsfB点￠○㎡村里关于林家似乎“发了点小财”的闲言碎语，也随着林家一如既往的低调和癞头三、泥鳅那帮人罕见的安分而渐渐平息。
但林凡心里那根弦，却绷得更紧了。
一次成功的防御和警告，只能换来暂时的安宁。没有足够的力量威慑，就像孩童抱金过市，迟早会引来更凶恶的豺狼。王掌柜的窥伺只是开始，随着制盐规模的扩大，财货的积聚，未来要面对的，可能是更贪婪的胥吏，眼红的乡邻，甚至是不知底细的强人。
家庭作坊需要保卫，未来的物资运输需要护送，秘密需要守护，而这一切，仅靠父亲的老实、堂兄的憨力和自己的计谋，是远远不够的。他们需要一个真正有武力、懂搏杀、关键时刻能镇得住场面的核心。
林凡开始在记忆里搜寻合适的人选。村里青壮倒是不少，但要么拖家带口顾虑多，要么心思活络不可靠，要么就是纯粹的惫懒之徒。他的目标很明确：身手好，有胆气，处境不佳但品行不坏，最好孑然一身或少有牵挂。
一个名字逐渐清晰——赵虎。
赵虎约莫三十出头，是村里有名的猎户。据说早年当过边军，身手了得，尤其擅射，曾独自进山猎过野猪，也徒手打死过闯入村里的饿狼。但他脾气又臭又硬，几年前因为打猎分润和赋税的事情，得罪了前任里正（已故），被刻意刁难排挤，日子过得十分困顿。父母早亡，至今未娶，独自住在村外山脚下一间快要倒塌的破木屋里，靠偶尔进山打点小猎物、帮人干点力气活勉强糊口。村里人既佩服他的本事，又嫌他性情孤拐，不愿多来往。
这样的人，有能力，有胆魄，处境艰难，无牵无挂，正是林凡目前最需要的武力核心。
“你要找赵虎？”林大山听到儿子的打算，眉头紧锁，“那是个煞星！脾气怪得很，谁的话都不听。请他帮忙？怕是不容易，也怕请神容易送神难。”
“爹，煞星用好了，就是门神。”林凡眼神坚定，“他现在困顿，是因为没人给他应得的尊重和机会。咱们不是请他‘帮忙’，是请他‘入伙’，一起做一份能吃饱饭、有奔头的事业。只要诚意够，条件合适，他未必不肯。”
“那……要是他不肯，或者起了歹心咋办？”柳氏忧心忡忡。发布页LtXsfB点￠○㎡
“所以，不能空手去，也不能只谈钱。”林凡早已想好对策，“铁柱哥，你跟我一起去。带上这个。”
他让柳氏煮了一小锅掺了糙米的稠粥，又切了一小块新买的腌肉放进去，用陶罐装好。还包了一小包新制的、品相最好的“霜雪盐”，约莫半两。
“先示好，表诚意。话，我来说。”
午后，林凡带着林铁柱，提着陶罐和盐包，走向村外山脚。赵虎的木屋比想象的还要破败，木板墙壁裂缝能塞进拳头，屋顶茅草稀疏，在风中瑟瑟作响。屋前空地上，一个身材高大、肌肉结实的汉子，正赤裸着上身，就着冰冷的山泉水，用力磨着一把刃口有些残破的猎刀。他脸庞棱角分明，肤色黝黑，一道淡淡的疤痕从眉骨斜划到脸颊，更添几分凶悍。眼神锐利如鹰，带着一种长期孤僻形成的冷漠和戒备。
听到脚步声，赵虎头也不抬，依旧专注地磨着刀，只是肌肉微微绷紧。
“赵虎叔。”林凡在几步外站定，拱手行了一礼，声音清晰平稳。
赵虎停下动作，缓缓抬起头，目光如电，扫过林凡和林铁柱，尤其在林凡脸上停留了片刻，又瞥了一眼他们手里的东西，鼻子里哼了一声，算是回应，态度冷淡。
“听闻赵虎叔是村里最好的猎手，一手箭术百步穿杨，我们兄弟十分佩服。”林凡不以为意，开门见山，“今日冒昧来访，一是久仰，二是……有事相商，也是想给赵虎叔，送一条或许不一样的活路。”
“活路？”赵虎嘴角扯出一抹讥诮的弧度，声音粗嘎，“我赵虎活得好好的，用不着你们这些娃娃操心。没事就滚，别打扰老子磨刀。” 说罢，又低下头，拿起磨石。
林凡示意林铁柱将陶罐放在旁边一块稍微平整的石头上，自己则上前一步，将那个小盐包轻轻放在陶罐边。
“赵虎叔先别急着赶人。”林凡语气依旧平和，却带着一种不容忽视的认真，“我们知道赵虎叔本事大，也听过赵虎叔以前的遭遇，为不平事，不惜得罪里正，是条响当当的硬汉子。这样的本事和心气，困在这山脚下，与野兽为伍，与破屋相伴，我们觉得……可惜了。”
赵虎磨刀的动作慢了下来，但没有抬头。
林凡继续道：“不瞒赵虎叔，我们家最近得了个机缘，做了点小营生，勉强能糊口，也看到了点奔头。但这世道，光有营生不行，还得有能守住营生、让一家人安安稳稳过日子的力量。我们缺一个像赵虎叔这样，有真本事、能镇得住场面的自己人。”
他顿了顿，观察着赵虎的反应。对方依旧沉默，但握刀的手指，指节微微发