癞头三和泥鳅被推搡出墙外，连滚带爬、狼狈不堪地消失在黑暗里。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M院子里重新安静下来，只有夜风吹过茅草屋檐的呜咽，以及四人尚未平复的粗重呼吸。
“凡儿，就这么……放他们走了？”柳氏攥着烧火棍的手还在微微发抖，声音带着后怕和不解。
林大山也紧皱着眉头，看着儿子。他老实的脑子里，觉得贼人抓住了，要么打一顿出气，要么就该扭送里正或者报官。就这么放了，总觉得便宜了他们，也怕他们回头再来报复。
林凡吹熄了院子里多余的蜡烛，只留堂屋一盏豆大的油灯。昏黄的光线下，他的侧脸线条显得比平日更加冷硬。
“娘，爹，扭送报官，没用。”他声音不高，却异常清晰，“癞头三和泥鳅这种泼皮，进去了，顶多挨几板子，关两天。王掌柜花点小钱就能把他们弄出来。到时候，他们恨的是咱们，王掌柜也彻底跟咱们撕破脸，明的暗的，更防不胜防。”
“那……就这么算了？”林铁柱闷声问，他倒不怕事，只觉得憋屈。
“当然不能算。”林凡眼中闪过一丝冷光，“但咱们反击，得打在七寸上，让他痛，让他怕，还得让他抓不到咱们的把柄。”
他看向父母和堂兄：“王掌柜是生意人，更是地头蛇。他敢让泼皮夜里来，是觉得咱们好欺负，没靠山，就算被发现，也拿他没办法。咱们现在，就要告诉他，他想错了。”
“铁柱哥，你脚程快，现在悄悄跟上去，看他们是不是真回镇上了，路上有没有去找别人。小心别被发现。”
林铁柱二话不说，紧了紧腰带，像只夜猫子般悄无声息地翻出院墙，融入黑暗。
“爹，娘，咱们先把院子收拾一下，绊索重新布置好，别留明显痕迹。”林凡一边说，一边动手清理打斗的痕迹，将绊索和铃铛调整到更隐蔽的位置。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
约莫半个时辰后，林铁柱回来了，气息微喘：“凡弟，我跟到村口，看他们一瘸一拐往镇上去了，路上没停，也没见人接应，估摸是直接找王掌柜报信去了。”
林凡点点头，这在他的预料之中。他走到墙角，那里拴着一只自家养了许久、一直舍不得吃的半大母鸡——这是用卖盐的钱买回来，准备留着下蛋或者紧要关头打牙祭的。林凡蹲下身，摸了摸鸡脖子，眼神微黯，随即一狠心，手上用力。
母鸡扑腾了几下，很快不动了。
“凡儿，你这是……”柳氏惊呼。
“娘，舍不得孩子套不着狼。”林凡语气平静，却带着不容置疑的决断，“王掌柜这种人，你跟他讲道理没用，示弱更没用。得让他觉得，咱们既有鱼死网破的狠劲，又有他摸不透的底牌。”
他用草绳将死鸡捆好，又找来一小块烧黑的木炭，在院子里寻了块相对干净的破瓦片，歪歪扭扭写下几个字：“夜路走多，难免遇鬼。礼尚往来，鸡犬不留。”
字迹潦草狰狞，带着一股毫不掩饰的戾气。
“铁柱哥，再辛苦你一趟。”林凡将死鸡和瓦片递给林铁柱，“趁天还没亮，把这个，挂在王记杂货铺后门的门环上。别让人看见，挂了就走，立刻回来。”
林铁柱接过东西，掂了掂，重重点头，再次消失在夜色中。
这一次，连林大山都看出了儿子的意图，他张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，拍了拍儿子的肩膀。他忽然觉得，儿子真的长大了，长大了太多，甚至有些陌生，但在这吃人的世道里，或许只有这样，才能护住这个家。
天快亮时，林铁柱安全返回，朝林凡点了点头，表示事情办妥。
平昌镇，王记杂货铺后院。
王掌柜一夜没怎么睡好。派癞头三和泥鳅去探那林家的底，是他临时起意，却也觉得十拿九稳。一个突然宽裕起来的穷户，能有什么能耐？就算被发现了，两个泼皮也能应付，最多赔点笑脸，还能探出更多虚实。
可他万万没想到，天刚蒙蒙亮，伙计就慌慌张张地跑来拍门，手里拎着一只死鸡和一块瓦片。
“掌……掌柜的！不好了！后门上……挂着这个！”
王掌柜披衣起来，接过瓦片，就着晨光一看，那八个炭字像八根冰冷的钉子，狠狠钉进他眼里。“夜路走多，难免遇鬼。礼尚往来，鸡犬不留。”
他的脸色瞬间变得铁青，手指捏得瓦片边缘发白。死鸡被扔在地上，脖子扭曲，显然是被人徒手拧断的。
“癞头三和泥鳅呢？昨晚回来怎么说？”他猛地抬头，声音因为惊怒而尖锐。
伙计吓得一哆嗦：“他……他们昨晚是回来了，鼻青脸肿的，说……说林家早有防备，院子里设了陷阱，被抓了现行。林家那个半大小子，凶得很，用削尖的木棍抵着癞头三的喉咙，逼问出了是您指使的，然后……然后就把他们放了，让带话警告您……”