不见两路人的影子了。
但他知道。
从这一行字开始，《美洲新金山前埠诸部货税草册》不只是账。
也是刀路。
而外头那两路人，正踩着这把刀往前走。
到了午前，日头慢慢升起来。
前埠外头，林边果然又出现了几个熟悉的土人身影。
他们没敢靠近。
只是站在树后头朝这边望。
郑森在高台上看见了，也没下令开换货地，只叫守门军士站稳，不动。
得让他们等。
等到知道，这地方不是他们想来就来，想走就走。
海风吹动旗角，发出一阵阵响。
新金山前埠的第一天探路，就这样开始了。
林子里潮气重。
天一亮，叶子上挂着的水珠就往下落，砸在肩头、脖颈、枪托上，凉得人直缩脖子。
港镇一路十八个人，出前埠之后没敢走大路，甚至连那条昨日俘虏交代过的土路边都不敢贴得太近。他们绕着林子外沿，一会儿踩碎石，一会儿趴湿泥，专挑不好走的地方走。
领头的是个三十多岁的军官，姓邹，原本是浙江一带的卫所子弟，后来入了水师，又从台湾一路打到红海，算是见过场面的。人不算凶，但心细。出发前，郑森那三句话，他一字没漏，全记在心里。
先看清。活着回来。若真遇上天赐的肉，先掂量牙口！
这三句，把他脑子里那点火，压得很稳。
邹千总抬手，往前一按，身后的人立刻都蹲下了。
前头是个小坡，坡下隐约能看见一条土路。夜不收老三猫着腰凑过来，低声道：“邹爷，地上有轮印。新压出来的。”
邹千总没吭声，先把身子放低，再慢慢往前爬了两尺，扒开一点叶子往下看。
轮印确实新，路上还带着湿泥，不是昨儿压的，是今早或昨夜留下的。他盯了一会儿，又看路边。路边有马粪，还没完全干。再往远看，能看到更明显的人踩痕和牲口蹄印。
“有人刚过。”老三在他耳边低声道。
“废话。”邹千总瞥他一眼，“看得出来多少人吗？”
老三缩了下脖子，不敢贫了，趴地上又仔细看了看，才回道：“马不多，三五匹。轮印两道，不像大车，像小车。”
邹千总点点头。
这时，后头另一个夜不收蹭了上来，脸上都是泥：“左边看过了，有个小土丘，能压上去。站那上面，看得远。”