—他今日抱病上朝，脸色灰败，但声音还带着世家家主的威严，“登闻鼓之制，古虽有之，然我朝……”
“我朝如何？”柴荣打断他，“我朝就不能让百姓说话？就不能让那些被贪官污吏欺压的佃户、被世家大族顶替的寒士、被上司克扣军饷的士卒，有个说理的地方？”
薛居正被噎住，老脸涨红。
“薛卿。”柴荣看着他，“你儿子薛昭流放崖州，你觉得冤吗？”
“臣……臣不敢。”
“朕告诉你，不冤。”柴荣的声音冷下来，“他瞒报田亩、贪墨赋税，按律当斩。朕念你年老，留他一命，已是法外开恩。你若觉得朕处置不公，今日这登闻鼓设了，你也可以去敲——只要你能拿出证据，证明薛昭无罪。”
薛居正浑身颤抖，最终深深躬身：“臣……谢陛下隆恩。”
他退回班列时，脚步踉跄，被旁边的官员扶了一把。那一刻，这位三朝老臣的背影，显得前所未有的佝偻。
朝会继续进行。接下来议论的都是常规政务：秋税收缴、边境防务、水利工程……但所有人的心思都不在这些事上。他们还在消化刚才那三旨，还在揣测皇帝到底想干什么。
只有少数敏锐的人，听出了更深的东西——
陛下今天之所以在大朝会上公开李筠的密奏，公开设登闻鼓，不是临时起意。
他是在立威，也是在试探。
立威给北汉看：你们招降不了我大周的将领。
立威给朝臣看：那些暗地里的动作，朕都知道。
试探的则是——到底有多少人，会真的去敲那面鼓？
大朝会结束后，赵匡胤没有立刻离开皇城。
他被一个小宦官悄悄引到偏殿等候。等了约莫一刻钟，李继勋从侧门进来，手里拿着一个锦盒。
“赵将军，陛下有赏。”李继勋把锦盒递过来。
赵匡胤打开，里面是一柄短剑。剑身不长，只有一尺二寸，但做工极其精致，剑鞘上镶着七颗宝石，排列成北斗七星的形状。
“这是……”赵匡胤不解。
“陛下说，新军成立三月，初见成效。黑风岭擒贼一事，处置得当。”李继勋面无表情地转述，“此剑名‘七星’，乃先帝旧物。赐你，是让你记住——为将者，当如北斗，指引方向，稳定军心。”
赵匡胤双手接过，感觉锦盒沉甸甸的。不只是剑的重量。
“陛下还有话吗？”
李继勋看着他，许久才说：“陛下问，那面登闻鼓设了之后，第一个去敲的会是谁。”
赵匡胤心头一跳：“臣不知。”
“陛下猜，”李继勋的声音压得更低，“可能是禁军里那些被克扣军饷的士卒，也可能是新军里……那些还有冤屈要诉的人。”
这话里有话。赵匡胤握紧了锦盒。
“臣明白了。”他躬身，“谢陛下赏赐，谢李公传话。”
走出皇城时，已是午时。盛夏的阳光白花花地照下来，晒得地面发烫。赵匡胤骑马回营，一路上都在想陛下那句话。
新军里还有冤屈要诉的人？
他想起了张老实，想起了陈三，想起了那五千个因为一口饭来当兵的流民佃户。他们现在吃得饱、穿得暖，每月还有军饷可拿，还有什么冤屈？
除非……
他猛地勒住马。
除非他们过去的冤屈，还没有清算。
那些逼得他们卖儿卖女的地主，那些强占他们田产的豪强，那些把他们赶出家门的官府——那些人，现在可能还在逍遥。
陛下设登闻鼓，不只是要听现在的冤，也要算过去的账。
而新军这五千人，就是五千个可能去敲鼓的“火药桶”。
赵匡胤感到后背渗出冷汗。他忽然明白了陛下为什么这时候赐剑，为什么让李继勋传那句话。
这是在提醒他：管好你的人。别让他们成为别人手里的刀。
也是信任他：相信他能管好。
他深吸一口气，催马加速向军营奔去。
潞州城，节度使府。
李筠坐在书房里，面前摊着三样东西：陛下刚到的封赏诏书、那块崭新的丹书铁券，还有那封他写出去的密奏副本。
亲兵队长站在一旁，脸上带着笑：“将军，检校太尉，世袭罔替——这可是天大的恩宠啊！咱们昭义军的弟兄们听说后，都高兴坏了！”
李筠没说话。他拿起那块铁券，沉甸甸的，纯铁铸造，上面的字是鎏金的，写着“赐李筠，免死三次，世袭罔替”。这东西，本朝开国以来只发过三块，一块给了郭威的弟弟，一块给了开国第一功臣，第三块就给了他。
荣耀吗？当然荣耀。
但李筠知道，这荣耀背后是什么——是陛下在向全天下宣告：李筠是我的人，谁动他，就是动我。