刹那间陷入一种令人窒息的沉默。只有炭火在铜盆里轻微的爆裂声。
就在这时，一直垂手侍立在郑明礼身后、留着山羊胡、一身半新青布长衫、看起来像个落魄读书人的师爷赵文渊，适时地往前凑了半步。他脸上带着惯有的、谄媚中透着几分圆滑世故的微笑，先是对着自家大人极其恭敬地微躬了躬身，然后转向钱豹，眼神里闪烁着狡黠的精光：
“大老爷明鉴！这案子，小师爷倒是听得明白几分。员外家这玉佩既是世代相传的宝物，又沾染着先人灵性，那等腌臜老朽，怕是早就将赃物倒手换钱了！不然他今日怎会去那福寿号？员外莫急，”他话锋一转，笑眯眯地指向桌面上钱豹袖口露出的那点东西，“您说这老仆窃宝，又有证物——员外亲见其藏匿当票，意图销赃！这便是人证、物证！至于那玉佩本体么……依小的愚见，那老东西既然已经当了，自然在当铺手里。员外只需拿着当票前去赎买回来，便是赃物所在！人证、物证齐全，这案子岂不铁证如山？正是人赃并获的典范啊！”
赵文渊这番话，简直如同神来之笔！既完美地替钱豹的指控找到了法律上的立足点（有当票即为“获赃”的组成部分），又不动声色地给县太爷的台阶垫得稳稳当当——赎买玉佩，钱豹自然是要大出血的，这笔银子最终会流向何处？不言而喻。
郑明礼端坐着，脸上看不出喜怒，只是左手几根修长的手指，在光滑的紫檀木扶手上，极其轻微、有节奏地敲击了两下。随即，他用那双深潭般的眼睛瞥了一眼赵师爷，语气平淡得听不出情绪：
“哦？师爷这么一说，本官倒是有些通透了。只是……”他端起茶碗，又轻轻啜了一口，目光投向窗外灰白的雪景，“国朝律法森严，凡入室盗窃重宝者，按律应受杖责、流徙之苦，以儆效尤。此案……倒也简单明快。”
钱豹一颗心从嗓子眼落回了肚子，但紧接着又被“杖责流徙”四个字激起了更深的戾气！这老东西刚才在荒场还敢反抗，还让他当街丢了面子！岂能让他活着流放？！
钱豹肥胖的脸上肌肉微微抽搐，眼中凶光一闪而逝。他立刻又换上一副无比沉痛恳切的表情，对着郑明礼深深作揖下去：
“大人！青天大老爷啊！这老奴非但偷盗传家之宝，今日在北荒场被小人撞破，竟敢暴起伤主！您看我这身上……”他指着自己袍子上一点不知何时沾上的灰痕，“便是他厮打所留！如此刁奴恶仆，目无尊卑，凶顽成性！若不严加惩处，乡里人岂不为非作歹之心暗长？！只怕……只怕会污了大人您的贤明清誉啊！”
他抬起头，脸上露出恰到好处的忧色。与此同时，他那只一直藏在袖笼里的胖手，极其隐蔽而迅速地往前一递——几张厚厚的、面值可观的银票，仿佛只是无意中露出了半截，精准地碰到了赵师爷垂在身侧的、宽大的青布袖口边缘，如同落叶拂过水面般悄无声息地滑了进去。
赵师爷脸上纹丝不动，手指却在宽大袖袍的掩护下，极其自然地一拢，那些银票就像融化在袖中一般消失无踪。他眼中闪过一丝不易察觉的贪婪笑意，立刻上前一步，对着郑明礼拱手，语气变得分外凛然：
“大人！钱员外所言极是！这刁奴入室行窃已是重罪！又敢当街抗拒抓捕、行凶殴主！此等逆天悖理、藐视朝廷法度纲常之徒，按律……”他声音陡然拔高，带着一股铿锵的决绝杀意，“按律当加一等！断不能姑息！请大人即刻升堂！明正典刑！以正视听！以儆效尤！”
郑明礼缓缓放下茶碗。他那双深潭般的眼睛终于完全睁开，看向赵师爷和钱豹。眼神里依旧没什么波澜，只是那份疏离的冰冷，似乎多了一丝锐利和掌控的意味。他几根手指在扶手上敲击的动作停了。他站起身，随手掸了掸并无褶皱的青袍前襟，温润的嗓音清晰而确定：
“刁奴悖主，猖獗至此，国法难容。师爷，传本官令，即刻升堂问案。”
“威武——”
“威——武——”
两排手持水火无情棍、身穿皂红公服、面沉如水的衙役，在公堂之下发出震人心魄的吼声。水火棍规律地、沉重地砸在冰冷的青石板地上，发出沉闷而压抑的撞击声：“咚！咚！咚！咚！”
公堂之上，高悬的“明镜高悬”黑漆金字匾额在从大门涌进的惨白天光映衬下，透着一股令人窒息的威严与寒意。堂后幽暗处，一张巨大的、雕刻着狮獬图案的黑漆公案后，坐着整束了全套七品鸂鶒补子官服的县令郑明礼。官帽两侧的翎羽纹丝不动，他脸上无喜无悲，眼神如同两口深不可测的古井，只偶尔掠过堂下匍匐着的那个身影时，泛起一丝冰冷彻骨的微澜。
堂下跪趴在地上的，正是王老汉。
从被那几个如狼似虎的衙役从冰冷泥泞的荒场拖进这阴森肃杀的衙门，再到被粗暴地按跪在这能刺伤膝盖的青石板上，他的神志都处于一种半昏半醒的弥留状态。浑身的剧痛——后腰的钝痛、手腕那断骨摩擦的尖锐剧痛、口鼻的闷痛——无时无刻不在啃噬着他的神经。冰冷的石板寒气透骨，迅