脸上，带着浓重酒气的恶臭气息喷吐着，“那玉佩呢？！卖给福寿号了？还是藏在你那猪窝里？！敢撒谎一句，老子今儿就让你这老胳膊老腿永远留在雪地里！”
王老汉眼前全是狰狞晃动的鬼影。手腕和后背的剧痛几乎吞噬了他全部神志，只余下残存的一丝愤怒和不甘在燃烧。他浑身剧烈地颤抖着，嘴角流着血沫，喉咙里嗬嗬作响，想说什么，却只剩下破碎的呻吟。
“不说？好！硬气！骨头够硬！”钱豹狞笑着直起身，朝两个狗腿子使了个狠厉的眼色。
三角眼会意，猛地揪住老汉被冷汗浸透的花白头发，狠狠将他几乎失去知觉的头拽离地面！另一只手攥拳，指节捏得咔吧作响，就要朝老汉面门重重砸下！
就在这时——
“几位爷！手下留情！手下留情啊！”
一个尖细惊慌的声音骤然从远处响起！伴随着急促杂乱的脚步声。
一个穿着半旧夹袄、戴顶破毡帽的老汉急匆匆从镇口方向小跑过来，跑得上气不接下气，正是邻村过来买点盐、被这边动静引来看热闹的老熟人张老汉。他看清地上惨状和那几个凶神恶煞的人，吓得脸都白了，急忙作揖打躬：“钱爷！钱大老爷！消消气！消消气！这王老爹都快没进气儿了！出……出人命了钱爷！您大人大量……”
钱豹阴沉地剜了张老汉一眼，又扫了一眼蜷在地上如同烂泥、口鼻渗血、身体抽搐得越来越微弱的王老汉。虽然心中杀机炽盛，但众目睽睽之下当街打死一个穷鬼，纵然他手眼通天，也有些麻烦。更何况那值钱的玉佩很可能在福寿号手里攥着了！眼下要紧的是赶紧去福寿号设法弄到手！这半死不活的老东西，随时可以捏死！
“哼！”钱豹恨恨地往地上那几乎失去知觉的王老汉脸上啐了一口浓痰，那黏腻的秽物砸在他的眼角和颧骨上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ“便宜这老狗了！骨头倒是挺硬！”他阴鸷地扫过地上散碎的粮米和那几块被踩进泥泞深处的、给豆儿的硬饼干粮，对着两个狗腿子一摆头：“走！去福寿号！”
三条恶虎似的背影旋风般卷过荒场，留下雪地里一片狼藉和一个如同破布口袋般、在泥雪中无声蜷缩、血泥一团的老人。
靠山镇县衙后堂花厅内。
窗外的雪光透过精雕细琢的冰梅纹窗格，在光可鉴人的金砖地上投下清冷惨淡的影子。房间内却暖意融融。两个硕大的铜火盆烧得极旺，暗红色的兽炭发出轻微的噼啪声。空气中弥漫着浓烈的檀香和一种价值不菲的熏香气息。一张紫檀木雕花云石台面的圆桌上，摆着几碟精细小巧、热气腾腾的茶点。
钱豹穿着一件崭新的玄色暗纹绸缎袍子，脸上的横肉在暖意里泛着油光，微微弓着肥胖的身子，笑得见牙不见眼，对着上首那位穿着青色便服、手捧一只描金白瓷小盖碗、正慢条斯理撇着茶沫的中年男子说话。
这男子面相微胖，三缕细须梳理得纹丝不乱，皮肤白皙，保养得极好，尤其一双手，指甲修得圆润干净，端着茶杯的姿态温文尔雅。正是靠山镇的县太爷郑明礼。
“……所以啊，大人您看，”钱豹的语气透着无比的谦卑和恰到好处的愤慨，仿佛受了天大的委屈，“这王老汉，真真是我钱家几代的家生子奴仆！吃我钱家的，穿我钱家的！他爹娘死了的棺椁都是我爹舍的薄板子！谁曾想，这老东西贼性不改！昨晚我那过世的老娘传下来、压箱底儿的、请高僧开过光的金包玉麒麟佩，竟被他摸了去！那可是镇宅驱邪、保佑我钱家子嗣昌盛的宝物啊！我爹临终前还千叮咛万嘱咐……”
钱豹越说越激动，眼圈竟微微泛红，真像是遭了奇耻大辱、损失了无价之宝的孝子贤孙。他从袖中小心捧出一只精巧的紫檀木小盒，打开盒盖，露出里面一段色泽鲜艳明黄、质地油润细腻的……软布？布上端端正正嵌着一颗硕大滚圆的赤金镶口子母扣？扣上缀着一丝红缨络——这显然是件名贵的、专供富贵人家的佩饰扣子！
郑明礼端着茶碗的手微微顿了一下，眼角余光从那颗耀眼的金扣子上掠过，又掠过钱豹袖口隐约露出的一角厚厚银票纸边。他不动声色，继续低垂眼帘，啜了一口清香的茶汤，温润的嗓音带着一丝官腔特有的拖长音调：
“哦？有这等事？此玉佩既是贵府传家之物，又为令堂遗珍，事关重大，自不容宵小觊觎盗取。”他放下茶碗，发出一声轻微却清晰的磕碰脆响。目光终于抬起，落在钱豹脸上，眼神看似温和，深处却是一片不沾惹尘埃的冰冷，“不过……钱员外，你既是本县乡绅翘楚，也该知《大靖律》所载，‘私器入库，方可称赃’。这玉佩……既言为盗，人赃又在何处呢？”
这话问得轻描淡写，却像一根无形的针，猛地戳向钱豹方才精心构筑的说辞基础！
钱豹脸上的笑容瞬间僵了一下，后背瞬间沁出冷汗！这县太爷的意思再明白不过：你说他偷了，拿出赃物（玉佩）来！没有赃物，你凭什么抓人？又凭什么定他盗窃之罪？
花厅内