？才一两二钱银子？能换多少米？够他和豆儿熬到开春吗？能留出给豆儿的吗？
那点钱，如同悬在悬崖边的稻草，明知不堪重负，可他又有什么选择的余地？
“当……我当……”老汉嘴唇哆嗦着，声音低得几乎听不见，带着一种灵魂撕裂般的痛苦。他几乎是呻吟出来。
掌柜眼皮都没抬，朝身后一个一直低头站在阴影里的学徒摆了摆手。学徒快步上前，面无表情地取过玉环，动作麻利地在一张早已印制好的发黄当票上填写起来。“死当”两个字格外醒目。随后打开柜台侧面仅容一只手出入的推拉小铁窗。
“签押，按手印。”
老汉枯槁的手颤抖得如同秋风中最后一片叶子。他根本不会写自己的名字。只能任由学徒抓起他那布满裂口和老茧的冰冷食指，沾了廉价发黑的印泥，在指定位置重重按下。鲜红的、带着他体温的指印，落在冰冷的黄色纸页上，像一个凄厉的伤口，也像最后的出卖契约。
学徒飞快地将一张薄薄的银票和那张盖满官印、写着刺目条款的当票从小铁窗推了出来。
“点好，离柜概不负责。”学徒的声音平板得像块木头。
老汉死死盯着那薄薄的纸片，和旁边一小串用红绳拴着的、在阴暗光线下黄澄澄有些耀眼的铜钱（大约是找补的零头）。仿佛那不是钱，而是他剜出来的一片心肝。他哆嗦着手，将那几样东西抓到手里，紧紧攥住，指甲几乎要嵌进自己的皮肉里。银票冰凉，铜钱更冰。那冰凉直透心底，驱散了当铺里的暖意，只剩一片冰天雪地的死寂。
他将银票铜钱和那张屈辱的当票一并揣进贴身衣袋，失魂落魄地转身，深一脚浅一脚地往外走。厚重的毡帘再次掀开，室外的风雪寒气扑面灌入，激得他浑身一阵剧烈的颤栗，猛地又是一连串撕心裂肺的呛咳。
好不容易咳声稍歇，他扶着冰冷的门廊柱子喘气。门外天光大亮，积雪刺目。他需要去买米。怀里那张染着他心头血的当票硌着皮肤，像烧红的烙铁。他踉跄着走下当铺门前高高的石阶，每一步都虚浮得像踩在棉花上。
老汉没有注意到，当他站在福寿号门口咳嗽发抖时，对面街角那座叫“如意”的酒楼门廊下，厚厚的挡风帘子微微掀开了一条缝隙。缝隙后面，一双被酒气熏得赤红浑浊、镶在金丝鼠皮帽沿下的眼睛，正死死地、贪婪地盯着他刚刚揣进怀里的位置，那里似乎还残留着银票和铜钱的轮廓。
这人正是镇上出了名的黑心地主，钱豹。四十多岁的年纪，身材臃肿得像个发酵过度的米缸，一身簇新的宝蓝色绸缎面皮袍油光水滑，脖子上围着一圈黑得发亮的貂鼠皮，脸上横肉堆积，一双豆眼在肥肉里几乎找不着。他今日正约了几个狐朋狗友在如意楼喝酒谈事，暖阁里酒酣耳热，出来小解，刚好瞥见了王老汉从当铺出来的落魄身影。更关键的是，他眼尖地瞄见了福寿号掌柜隔着铁栅接过那枚玉环时的微微一瞥——那眼神，钱豹太熟悉了，那是老猫盯着耗子洞的专注！
凭他横行乡里几十年的眼力和消息，一眼便认出那是王老汉！那个住在靠山屯最犄角旮旯、家里连口像样锅都没有的穷光蛋！这老棺材瓤子居然有东西当进福寿号？再看到老汉那失魂落魄、小心翼翼藏东西的模样，钱豹那颗被劣酒和贪婪烧得滚烫的心猛地一跳！
他顾不上回暖阁，酒醒了大半。肥胖的身体贴着酒楼冰冷的雕花门廊柱子，只露半张脸，看着王老汉佝偻着背，步履蹒跚地消失在街角。他没有立刻跟上去，而是像一头嗅到了血腥味的鬣狗，贪婪的目光里闪烁着阴狠而兴奋的光芒。
片刻后，粮油铺内。
老汉攥着手里那点可怜的、用灵魂换来的钱，站在高大的米斗柜台前。那几串铜钱花得极快，换成了一小布袋糙米，掺着许多谷壳碎石，重量轻飘飘的，与怀中那张冰冷的当票形成了可笑又残酷的对比。他又买了两个最便宜、硬得几乎能硌碎牙的黑面馍馍，用粗纸包好，最后剩下的两枚铜钱买了一小把最便宜的咸菜疙瘩。
掂量着这点可怜巴巴、连自己肚皮都难以填饱的食物，老汉心里塞满了沉甸甸的绝望和无力。雪水顺着打湿的草鞋缝隙沁进来，脚趾冻得麻木刺痛。他不敢再想玉环，更不敢想家中空空的米缸和空空的粮袋。唯一的安慰是怀中那两块掰碎的小米饼干粮尚在，温热地贴着心口。那是豆儿的命。
他将糙米袋子扎紧，紧紧抱在怀里，像抱着最后的浮木。又小心翼翼地将那两个硬馍和咸菜揣进另一边口袋，生怕被挤碎了。做完这一切，他长长地、痛苦地吐出一口气，白色雾气在寒冷的空气中凝成短暂的一团，随即消散。走出粮油铺的门槛，刺骨的风像刀子一样割在脸上，他缩紧了脖子，将破棉袄又裹紧了些，准备踏上那漫长冰冷的归途。
就在他抱着那点可怜的救命粮，深一脚浅一脚走到镇子北口那片积雪覆盖、几棵枯树伶仃的荒场时，几个身影鬼魅般堵住了他的去路。雪地上投下几条长长的、摇晃的阴影，一直延伸到老汉踟蹰的脚下。