了拢敞开的破棉袄前襟，露出里面相对干净些、但同样布满补丁的破夹袄。他深吸了一口冰冷的空气，那冷气直刺进肺腑深处，让他剧烈地呛咳起来。咳了好一阵，才颤巍巍迈步，撩开那沉甸甸的毡帘。
一股混合着药草、麝香、陈旧皮货和封闭空间气息的浓郁味道扑面而来，几乎令人窒息。温暖得有些不自然的空气，立刻让老汉冻僵的脸颊皮肤发麻，鼻腔里又麻又痒。他被门内站着的两个精壮伙计那探究又带着审视的目光看得浑身不自在，下意识地佝偻起腰，几乎是踮着脚尖走到高柜台前那专为当客留出的狭窄空隙处。
柜台太高了。老汉必须费力地仰着头，才能勉强看到栅栏后面掌柜那半截红润光滑的下巴和一点微垂的眼皮。
“当……当点东西……”老汉的声音又干又涩，嗓子眼像塞了沙子。他哆嗦着手，伸进怀里最贴身的口袋，摸索着，终于小心翼翼地将那块攥得温热温热的青灰色玉环掏了出来。
玉环躺在老汉布满老茧和冻伤裂口、指甲缝里嵌着泥污的掌心，显得突兀又格格不入。青灰的玉色在当铺昏暗的光线下显得黯淡，但那浑圆温润的质地，是显而易见的。
柜台后掌柜的眼睛略微抬了抬，像两条蛰伏在泥沙里的鱼被轻微地惊动了一下，随即又恢复了那种高深莫测、毫无波澜的常态。他伸出两根保养得白胖圆润、指甲修得整整齐齐的手指，隔着粗粗的铁栅栏缝隙，轻轻拈起那块小小的玉环。
他的动作极其缓慢，带着一种职业化的、审视物件的疏离和挑剔。玉环在他那细腻的手指间翻转着，对着从店堂深处透来的、那盏挂在神龛旁的豆油灯光仔细查看。他凑近了些，几乎将眼睛贴在玉环上，观察那并不算通透的玉质，摩挲着圆滑的边缘。甚至将它拿到嘴边，轻轻哈了一口气，看着那雾气在玉的微温上凝结又散开。
时间流逝得异常缓慢。老汉僵直地站在柜台外不足三尺宽的空间里，像等待宣判的囚徒。他能清晰地听见掌柜那均匀缓慢的呼吸声，甚至能闻到对方呼出的气息带着一股淡淡的茶水清香。当铺里那种沉滞混合的气味越来越浓，熏得他脑袋都有些发晕。腿脚冻得发麻，支撑他的仿佛只剩下心脏那一下下擂鼓般的急跳。
终于，那圆润的手指停止了动作。掌柜微微抬了抬眼皮，那目光居高临下地穿过铁栅栏，落在老汉那张饱经风霜、刻满皱纹的枯瘦脸上，语调平淡得没有一丝波澜：
“老物件儿了，玉质一般，形制粗笨，也看不出年代出处。死当，一两二钱银子。”
那声音像寒冬里屋檐垂下的冰凌，不紧不慢，却带着精准的冷酷，骤然洞穿了老汉最后一点微薄的希冀！
“一……一两二钱？”老汉猛地一哆嗦，浑浊的眼睛瞪圆了，几乎以为自己听错了。一股带着眩晕的冰冷瞬间从脚底蹿升到头顶！那柜台后面冰冷面孔说出的数字，与他心中那仅够支撑他和豆儿勉强度过寒冬的口粮期望，差距如此巨大！巨大的失落和一种被侮辱的刺痛感猛地攥紧了他的心脏！
“掌柜……掌柜的……”老汉的声音陡然拔高，带着惊慌和几乎要喷出火来的急切与不甘，他顾不得体面，双手死死扒住了冰冷刺骨的铁栅栏，“行行好……您再看看！这……这虽然不是什么贵重物件儿，可……可这是家传的老东西！是我爹……是祖上留下的念想啊！您行行好……求您多给点……我……我家里就指望着这点粮下锅……我……我还指着给家里的……给家里的‘孩子’留口吃的……”
情急之下，老汉差点脱口说出“豆儿”，但他猛地刹住，改了口，可那声音里的哀求已近乎泣血。那冰冷的铁栅栏被他布满裂口的手指抓得直响，指甲在乌沉的油亮木头上划出几道微不可查的白痕。他佝偻的背脊此刻绷得很紧，像一张被拉到极限的弓，干枯的脸上因激动而浮起病态的潮红。
掌柜那张保养得宜的脸上，那点勉强维持的、属于职业的平静瞬间消失了。取而代之的是一种毫不掩饰的厌倦和鄙夷，像驱赶缠在脚边的乞食野狗，带着几分不耐烦的狠厉。
“哼！都说是祖传宝贝，你家有龙筋凤胆吗？就这品相？一两二！死当！要当，柜上写票，按手印！不当？就趁早拿走！”他语气冰冷，语速极快，将那青灰色的玉环随手往靠近栅栏的柜台木板上一扔，发出轻微的“啪嗒”一声，随后便抓起桌上的水烟袋，咕噜噜吸了起来，眼睛半眯着，望向店堂高处挂着的烟熏火燎的不知什么神佛的画像，再也不看老汉一眼。那态度，仿佛丢下的不是一块玉，而是一枚惹人厌弃的秽物。
那一声“啪嗒”，像鞭子抽在老汉心上。他扒着铁栏的手指颓然松开，那点支撑他走到这里的力气瞬间被抽空了，佝偻的背脊猛地塌陷下去。巨大的屈辱感和冰冷的绝望混合着，狠狠啃噬着他仅存的自尊心。柜台上那枚躺在冰凉乌木上的小玉环，在昏沉的光线里，圆润的边缘似乎闪着冰冷的泪光。爹的脸在记忆里闪过，然后是豆儿仰着小脑袋等待食物的清澈眼神……眼前一阵发黑，耳畔嗡嗡作响。
死当