撼，刘臻差点脱口而出。星核本身？什么意思？
人影的声音越来越弱：“黑暗与光明都是它的面具，我们都被骗了。”
声音消失了，但留下了更深的谜团。刘臻看向吞噬者，突然注意到一个细节，每当源头星核的“呼吸”变化时，吞噬者的表情也会微妙地同步。就像提线木偶。
一个可怕的猜想在脑海中成形，如果吞噬者和上古守护者都是被操纵的棋子，真正的幕后黑手是星核本身呢？一个不断制造光暗对抗以维持自身存在的至高存在？
“我有个问题。”他故意拖延时间，同时悄悄向小树打手势，“如果星核需要平衡，为什么上古守护者要背叛契约？”
吞噬者似乎没想到这个问题，停顿了一下才回答：“因为他们贪婪，想要永远掌控光明。”
“不对。”刘臻摇头，“守护者牺牲自己创造七界，怎么看都不是贪婪之辈。除非他们发现了什么危险，不得不这么做。”
吞噬者的表情开始扭曲，师父的形象维持不住了：“你在质疑我？”
“我在思考。”刘臻慢慢后退，靠近小树布置的封印阵，“如果你真的是星核的一部分，那么另一部分在哪？纯粹的光明在哪里？”
这个问题像一把钥匙，打开了某个隐藏的门。整个归墟突然剧烈震动，源头星核发出刺目的光芒。吞噬者发出痛苦的嚎叫，身体被无形的力量拉扯着向星核退去。
“不，还没到时候。”它挣扎着大喊，“我还没完成使命。”
刘臻和小树趁机激活封印阵，七把钥匙碎片发出耀眼的光芒，形成一道屏障将他们与混乱隔开。
“发生了什么？”小树震惊地看着眼前的一切。
“我猜对了。”刘臻紧盯着正在被星核回收的吞噬者，“它和我们一样，都是被利用的棋子。”
随着吞噬者被拉回星核内部，一个更加宏伟、更加恐怖的存在逐渐显现，源头星核的表面浮现出一张巨大的面孔，既不是光明也不是黑暗，而是某种超越两者的事物。
“聪明的孩子。”星核的声音直接在脑海中响起，既温柔又冷酷，“但知道得越多，越难做出选择。”
压力骤增。刘臻感觉全身的骨头都在嘎吱作响，光是直视那张面孔就几乎耗尽全力。小树更糟，已经单膝跪地，嘴角渗出血丝。
“现在，你们面临终极选择。”星核继续道，“维持现状，七界终将在不平衡中毁灭；释放黑暗，经历短暂的痛苦后迎来新生；或者。”
它故意停顿，制造悬念。
“或者什么？”刘臻咬牙问道。
“牺牲自己，成为新的封印核心。”星核的声音突然变得极具诱惑力，“就像你师父那样。他的意识至今仍在源头徘徊，多么孤独啊。”
师父还活着？这个信息如重锤击中刘臻的心脏。但随即他想起人影的警告，不要相信这里听到的任何话。
“别听它的！”小树挣扎着站起来，“它在玩弄你的情感！”
星核发出低沉的笑声：“情感，多么有趣的弱点。但时间不多了，光耀之种即将熄灭，你们必须现在做出决定。”
确实，胸前的温暖已经微不可察。刘臻快速分析着选项：维持现状等于慢性自杀；释放黑暗风险太大；而牺牲自己，如果星核本身才是敌人，牺牲又有何意义？
“有第四个选项。”他突然说道。
“哦？”星核似乎被逗乐了，“说来听听。”
“打破星核。”
这个回答让整个归墟为之一静。连小树都震惊地看向他。
“你说什么？”星核的声音第一次出现了波动。
“我说，打破星核。”刘臻一字一顿地重复，“既然光暗对抗是它维持存在的方式，那么终结这种对抗的唯一方法，就是终结星核本身。”
“疯子！”星核的面孔扭曲起来，“没有星核，七界将不复存在！”
“真的吗？”刘臻反问，“还是说，七界早已成熟到可以脱离源头独立存在？就像孩子终将离开父母。”
这个类比似乎触动了什么。星核的光芒开始不稳定，时而明亮如日，时而暗淡如夜。
“刘臻大哥。”小树担忧地看着他，“这太冒险了。”
“我知道。”刘臻握紧双核吊坠，“但有时候最大的风险就是什么都不做。”
他转向星核，声音坚定：“我选择第四种，终结这个扭曲的循环。不是通过毁灭，而是通过解放。”
星核沉默了许久。当它再次开口时，声音变得异常平静：“有趣的选择。但你有这个能力吗？”
“没有。”刘臻坦然承认，“但我相信七界的力量。”
他看向小树，少年立刻明白了他的意思，将手放在七把钥匙组成的封印阵上。
“七界早已不是上古时期的样子。”刘臻继续道，“我们有新的守护者，新的