而真正的村民不知所踪。
“先找老龟。”他低声说，“它应该知道发生了什么。”
两人绕到湖的西岸，那里有一处老龟常去的浅滩。幸运的是，老龟确实在那里，但情况不妙，它的壳上有多处裂痕，像是被利器所伤。
“老龟！”刘臻跑过去，立刻检查伤势。
“你终于回来了。”老龟虚弱地睁开眼睛，“村子被占领了，村民们被关在地窖里。”
“什么时候的事？”
“昨天傍晚。”老龟咳嗽了几声，“一群黑衣人突然袭击，他们手里有种奇怪的武器，能发射黑色能量，连我的壳都挡不住。”
刘臻用星核能量为老龟疗伤，同时询问详情。原来，这些潜伏者一直在暗中活动，等刘臻和星壑离开后才动手。他们控制了星塔，在周围布置了某种干扰装置，阻止碎片能量外泄。
“最糟的是。”老龟沉重地说，“他们抓了小灰和小光。”
“什么？”刘臻心头一紧，“为什么？”
“那两只山猫一直在巡视星峡，发现了潜伏者的活动。他们本想来报信，却被埋伏了。”
刘臻握紧拳头。情况比想象的更糟，敌人不仅控制了星湖，还抓走了他的伙伴。更麻烦的是，星壑正带着李大哥往这边赶，很可能会落入陷阱。
“得先救出村民和小灰他们。”他下定决心，“老龟，你知道关押地点吗？”
“村民在村中央的地窖，山猫被关在星塔底层。”老龟勉强站起来，“我和你一起去。”
“不，你伤得太重。”刘臻摇头，“守护好湖面，别让敌人污染水源。我和三头蛇去救人。”
夜幕降临，星湖村静悄悄的，只有零星的火把在移动，那是巡逻的黑衣人。刘臻和巨蛇潜伏在湖边芦苇丛中，观察着敌人的分布。
“至少五十人。”中间的蛇头低声道，“塔顶还有能量波动，应该是他们的首领。”
“先救村民。”刘臻制定计划，“你制造混乱，吸引注意力，我潜入地窖。”
巨蛇点点头，悄无声息地滑入水中。几分钟后，湖面突然掀起巨浪。三头蛇破水而出，发出震耳欲聋的嘶吼。
“敌袭！”黑衣人大乱，纷纷朝湖边集结。
趁此机会，刘臻从另一侧潜入村子。他轻车熟路地避开巡逻，来到村中央的地窖入口。两个守卫正紧张地张望湖边的骚动，完全没注意到身后的动静。
刘臻一个手刀放倒一个，另一个刚想喊叫，就被星核能量击晕。他取下守卫的钥匙，打开地窖门。
“是我，别出声。”他对里面惊恐的村民低声道。
“刘恩公。”小树第一个认出了他，差点哭出来，“我就知道你会回来。”
地窖里挤满了村民，岩伯、小树娘、李大哥的妻子都在，但没看到小灰和小光。
“大家听好。”刘臻快速说道，“跟着我，保持安静，我们先离开村子。”
在他的带领下，村民们悄悄从地窖出来，借着夜色的掩护，向湖边撤退。老龟已经在那里准备好了几艘船，可以暂时躲到湖心岛去。
就在最后几个村民即将登船时，一声尖啸划破夜空。
“刘臻，你终于露面了。”
一个身穿紫黑色长袍的高大男子站在星塔顶端，手持一根镶嵌着黑色晶体的权杖。即使隔着这么远，刘臻也能感受到他身上散发出的强大黑暗能量。
“虚空行者。”刘臻立刻认出了对方的身份，“大家快走，别回头。”
村民们慌乱地登船，老龟立刻带着他们驶向湖心。刘臻则转身面对星塔，星核碎片在胸前亮起耀眼的金光。
“你以为救走这些蝼蚁有用吗？”虚空行者冷笑道，“月蚀之夜，一切都将终结。”
“不会如你所愿的。”刘臻双手凝聚能量，“放了小灰和小光。”
“那两个小东西？他们可是重要祭品。”虚空行者挥动权杖，塔底的门突然打开，两个笼子被推了出来。
笼子里关着的正是小灰和小光，但他们的状态令人心碎，小灰的右耳被残忍地割掉，小光的眼睛被黑布蒙着，身上满是伤痕。
“畜生！”刘臻怒火中烧，一道金光直射塔顶。
虚空行者轻松挡下攻击，反而向湖面发射了一道黑光。老龟急忙撑起防护罩，但黑光还是击中了其中一艘船，两名村民落水。
“住手！”刘臻不得不住手，“你想要什么？”
“很简单。”虚空行者居高临下地说，“交出星核碎片，我就放了这两个小东西和剩下的村民。”
刘臻知道这是陷阱，但他别无选择。村民和伙伴的性命都捏在对方手里，硬拼只会造成更多伤亡。
“给我点时间考虑。”他拖延道。
“十分钟。”虚空行者冷酷地说，“之后每过一分钟，我就杀一个人。”