盘根错节的人脉。
这心思未及细琢，楼下便又传来一阵动静。
虽说被老太史劝住，众人不敢再大声喧哗，然而怒气并未真正散去。
南北士子各自心中憋着一股火，低声议论不止，目光交锋间依旧带着针锋相对之意。
忽不知是谁低声提了一句：“口角纷争无益，既然都说各自才学不俗，何不以文较高下？”
此言一出，竟引得不少人附和。
“是啊，咱们都是举人，讲究的本就是文章道理，动口动手反成了市井气。”
“有种就来个文斗，输了也心服口服！”
群情渐起，原本蠢蠢欲动的怒意，此刻转化成一股针锋相对的斗志。
现场气氛陡然一变，反倒多了几分压抑的肃杀。
掌柜的一看情势变化，额头冷汗未干，心中却是一动。
这文斗虽也风险难控，但总比群殴出人命要好得多。
他急中生智，快步走到场中，先向老太史深深一揖，然后团团作揖，脸上堆着圆滑又不失诚恳的笑容：
“诸位相公息怒！
息怒！
小店蓬荜生辉，能迎来诸位未来的国之栋梁，实乃三生有幸！
小的斗胆，有个两全其美的提议！
既然诸位相公都是满腹经纶、才高八斗，何不将这一腔意气，化作锦绣文章、珠玑诗句？
咱们来个‘文斗’！
既分高下，也显才情，更不失读书人的体面！
赢了，自然扬眉吐气，才名远播。
输了，也是切磋学问，心服口服！
小店愿备上上等笔墨纸砚，并奉上本店珍藏的‘雪顶含翠’一壶，
还提供天汇轩茶馆贵宾玉牌使用一年，为胜者贺！
不知老太史意下如何？诸位相公可愿一试？”
老太史微微颔，目光扫过一张张仍未甘心的脸，最终轻叹一声，点了点头，认可了掌柜的提议。
“掌柜此言甚善。
既然要文斗，便需有章法。”
随后转向众士子，声音洪亮：
“既是欲较高下，那便以理服人、以文胜人！
老夫不才，今日便做个主裁，为了公平起见，由掌柜这边准备题目，谁才高，众人自会评断！”
此言一出，满堂哗然。
“好，比就比！”
“谁怕谁啊，来啊！”
一时间气氛又高涨了，掌柜见状，灵机一动，笑呵呵地对众人说道，“大家稍安勿躁，挪步中庭暂歇片刻，前厅稍作收拾，给各位布置场所。”