龙城，皇宫西侧新修的万贤阁前。
广场上黑压压站满了人。
阁楼最高层，镂花木窗后。
白夜天负手而立，玄色龙纹常服在穿堂风中纹丝不动。
他俯瞰着下方蚁群般的人群，目光平静如深潭。
拓跋太师立于身侧，忧色几乎要从皱纹里溢出来。
“陛下，今日又新增三万七千人报名。人数已超十三万，且还在暴涨。”
“鱼龙混杂，各势力细作必然混入其中，老臣担心……”
“担心什么？”
白夜天没有回头。
“担心有人趁机作乱，担心国运被稀释，更担心……”
拓跋太师顿了顿，压低声音。
“有些世袭贵胄子弟，考核未过，已在暗中串联，怨气颇重。”
“他们背后，是狄荒三分之一的旧勋家族。”
白夜天终于转过头。
窗外天光落在他侧脸上，勾勒出冷硬的轮廓。
他嘴角勾起一抹极浅、却锋利如刀的弧度。
“太师，你信不信——朕巴不得各方间谍，来得越多越好。”
拓跋太师一怔。
“因为他们会将亲眼所见的一切，如实传回各自势力。”
白夜天重新望向下方人群，声音很轻。
“当他们向主子报告：狄荒工匠以国运铸器，成功率提升五成；
狄荒农人受国运滋养，亩产增加三倍；
狄荒学子读书一日，堪比外界三日……”
他顿了顿，眼中金芒一闪而逝。
“你说，那些势力中千千万万被压迫的寒门、奴仆、不得志者……他们的心，会不会乱？”
拓跋太师倒吸一口凉气。
他忽然明白了。
“可是陛下，”
拓跋太师还是忍不住道：
“国运之力终究有限。如此多人分享，会不会……”
“国运如江河。”
白夜天打断他，抬手虚指天空。
那里，寻常人看不见的层面，一条长达千丈的金龙虚影正在云层中翻腾。
“源头在民心。民心所向，则国运无穷。”
他收回手，声音里带着某种遥远的笃定。
“况且……这才刚刚开始。”
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同一时间，龙城地下三百丈。
这是一处被遗忘的前朝地宫。
地宫最深处，三口巨大的黑铁棺椁呈三角摆放。
棺椁中央，是一口不断渗出粘稠黑血的古井。
井口边缘刻满扭曲的符文，那些符文像是活物，在黑暗中缓缓蠕动。
三道笼罩在宽大黑袍中的影子，无声立于井边。
“确定了。”
左侧影子开口，声音嘶哑如砂纸摩擦铁器。
“白夜天修炼的功法，名为《祖龙诀》。四极穹宇那老怪物，这次押对了宝。”
右侧影子发出一声短促的冷笑。
“押对又如何？国运铸朝之法若能到手，主上突破那层桎梏，便有十成把握。”
“到时候，莫说一个狄荒，就是大周、蛮荒、莽荒、夷荒……都要跪着献上国运！”
中间那道影子始终沉默。
他（或她）的身形最为模糊，黑袍下仿佛空无一物。
只有两点猩红的光芒，在兜帽深处缓缓旋转。
许久，古井中的黑血开始翻滚。
咕嘟……咕嘟……
血沫破裂，一只布满血丝、瞳孔分裂成八瓣的诡异眼球。
从血水中缓缓浮起。
眼球转动，扫过三道影子，最后定格在中间那位身上。
“时机……未到。”
中间影子终于开口。
声音非男非女，空洞如万丈深渊底部的回响，每一个字都带着腐蚀灵魂的寒意。
“白夜天气运正盛，强行夺取，必遭反噬。”
右侧影子急了。
“那要等到何时？难道眼睁睁看他坐大？”
“等。”
中间影子抬起一只苍白得近乎透明的手，指尖轻点虚空。
声音从黑暗中传来，越来越远。
“我们的目标，从来不是狄荒，也不是国运。”
“而是要让这天下……”
“永远大乱，永远分裂，永远……不能统一！”
地宫重归死寂。
只有古井中的黑血，依旧咕嘟咕嘟冒着泡。
那只八瓣眼球缓缓沉入血水。
消失前，瞳孔深处倒映出三道影子离去的背