刘宪的第一桶金并没赚上几个钱，却赢得了他大哥刘昭的赞许，调拨了五十金给他使用，并把府上的酒坊拨给了他。
靠着清酒，以及随后的极为简易的蒸馏酒，刘宪短时间内就赚取了足够的本钱。一年之后就把生意做大了草原上。
袁家同乌桓等草原部族的关系还是很不错的，而简单的蒸馏酒放到这个年代却是绝无仅有的烈酒，在大草原上很受欢迎。从草原上换回马匹，再把马匹私下里卖给袁熙、袁谭以及袁尚这三兄弟，获利可谓是丰厚。
单凭一个“酒”字，刘宪纵然富贵却也不能携带万金南下，主要还是的战争财。
幽州刺史刘虞被公孙瓒斩杀后，汉献帝兴平二年（公元195年），其旧部鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等推举阎柔为乌丸司马，率兵为刘虞报仇。由于当年刘虞在各民族之中的崇高威望，包括鲜卑、乌丸等民族在内的数万青壮加入到阎柔的队伍之中，与公孙瓒展开战斗。乌桓峭王也率其部落及鲜卑骑兵七千余骑为之复仇。
这等局势对袁绍可谓是大为有利，而此刻刘宪有之前打下的良好基础，是以伙同袁熙（日后为幽州刺史）倒卖了大批军械粮草给阎柔联军，所获之丰厚也是乎常人想象的。
此次南下，刘宪心意虽未曾对刘昭完全透露，却也隐隐点出其中玄妙，算是给他指了条后路。而刘宪手中的酒坊等产业也转交给了他。
刘昭也不是愚笨之人，看刘宪的准备以及透出的隐意怎会不明，却也不加以阻拦，反而把自己收藏的金饼也拿了出来。若非如此，一万金那里是如此好凑的！