而凶狠的大网，缓缓张开，对准了老鹳嘴那可能到来的猎物。
众将官员起初听得心惊，随即热血沸腾！如此大胆而又环环相扣的计划，若成，将是足以载入史册的大捷！
“此战关键，在于隐蔽和时机。”沈烈最后强调，“各部集结、调动，务必隐秘、迅速！对外口径统一，就是秋季演武。安西、西平州城防，要摆出严阵以待、严防死守的姿态，迷惑萨珊细作。何时出兵，何时设伏，听本公号令！”
“是！”堂内响起整齐划一、充满战意的应答。
沈烈看着这些年轻而充满锐气的面孔，心中却掠过一丝更深层次的思虑。与萨珊的战争，不仅仅是军事对抗，更是两个帝国、两种文明体系在西域碰撞的前奏。他必须赢，而且要赢得漂亮，赢得彻底，才能为大夏赢得未来几十年乃至上百年的西域主导权，为那条沉睡的丝绸之路，真正铺就通往太平与繁荣的基石。
“都去准备吧。”沈烈挥挥手，“记住，此战，许胜不许败！为了大夏，为了西域的安宁，也为了……我们身后的家园。”
众将轰然应诺，转身离去，步伐坚定。都护府这座新生的权力中枢，如同上紧发条的战争机器，开始高速、隐秘地运转起来。
王小虎最后一个离开，走到门口，又回头，咧着嘴：“沈大哥，这仗打完，能喝酒不？俺可馋清溪村的老酒了！”
沈烈看着他，冷峻的脸上终于露出一丝笑意，如同冰河解冻：“打赢了，管够。”
“得嘞！”王小虎兴冲冲地跑了。
喧嚣散去，书房重归安静。沈烈独自走到窗边，推开窗户。深秋的寒风灌入，带着远方戈壁特有的干燥与苍凉。西方天际，晚霞如血，仿佛预示着即将到来的更大规模的血色。
他缓缓闭目，体内，那如同熔炉般磅礴的明煌雷诀气血，在经脉中无声奔流。突破至武神境后，他对力量、对战场、对时机的感知，已臻化境。他仿佛能“看”到，百里之外，木鹿城中，阿赫拉姆如同困兽般的焦躁与疯狂；也能“听”到，阿姆河水下，暗流涌动，两股巨大的力量正在蓄势，即将迎头相撞。
“阿赫拉姆……萨珊……”沈烈低声自语，声音平静，却蕴含着斩金截铁的决意，“这西域的天空，该由谁来主宰，很快……就见分晓了。”
他伸出手，接住一片被风吹入窗棂的枯叶，轻轻一握，枯叶化作齑粉，随风飘散。
与此同时，木鹿城，萨珊东部总督府。
气氛压抑得如同暴雨将至。
阿赫拉姆双目赤红，如同受伤的野兽，在铺着华丽波斯地毯的大厅中来回踱步。野马滩的失败，像一记响亮的耳光，不仅抽在了他的脸上，更抽在了萨珊帝国不可战胜的神话上。来自泰西封的斥责文书，措辞严厉，皇帝虽未立刻剥夺他的职位，但那字里行间的失望与质疑，比任何惩罚都更让他难堪。
“废物！都是废物！”他猛地将一尊精美的银壶扫落在地，哐当作响，“阿斯帕尔那个蠢货！还有那些该死的、像老鼠一样冒出来的蛮族骑兵！”
厅内，几名心腹将领和文官噤若寒蝉。阿斯帕尔如今还在边境营地整顿残兵，收拾烂摊子，并未在此。
“总督大人息怒。”一位年长些的文官硬着头皮劝道，“东方人狡诈，倚仗地利和突袭，一时得逞而已。我帝国大军根基未损，只需重整旗鼓……”
“重整旗鼓？”阿赫拉姆冷笑，“拿什么重整？时间吗？皇帝陛下已经等得不耐烦了！朝中那些盯着我这个位置的鬣狗，正等着看我更大的笑话！”
他喘着粗气，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒：“不能再小打小闹了！不能再给沈烈任何喘息和玩弄诡计的机会！必须集中所有力量，以泰山压顶之势，彻底碾碎他！碾碎安西城！让整个西域，都在我萨珊的铁蹄下颤抖！”
“大人，您的意思是……”
“调集所有能调集的兵力！”阿赫拉姆吼道，“东部军团留守必要防线的部队，全部抽调！向附庸国征兵！花拉子模、粟特、甚至……那些摇摆的吐火罗城邦！告诉他们，这是为帝国、为光明之子而战，胆敢违抗或敷衍，战后一并清算！”
“打造更多的攻城器械！更大的投石机，更坚固的攻城塔，更多的渡船！我要在阿姆河上铺出一条通往胜利的浮桥！”
“还有，派出更多的使者，带上更多的金银和许诺，去那该死的曳咥河，去葱岭以东以西所有还能拉拢的部族和城邦！沈烈能给他们的，帝国能给双倍！不，三倍！”
他猛地转身，盯着地图上安西城的位置，手指重重戳在上面：“这一次，目标不是西平州那种边陲土城！是安西！沈烈的老巢！拿下安西，西域都护府便名存实亡！沈烈，我看你还能往哪里躲！”
“传令阿斯帕尔，让他那群废物加紧修复器械，整顿士气！十日内，不，七日内！我要看到一支前所未有的大军，集结在阿姆河西岸！我要亲自渡河，看着安西城在我面前化