做的，就是加固自己的墙，磨利自己的刀，然后……静静等待。”
“等待什么？”赵风问。
“等待风暴把我们需要的东西，送到我们面前。”沈烈的手指轻轻点在舆图上，那里是萨珊帝国东部边境，一片广袤而标注着复杂地形符号的区域。
“死亡之海的那份‘大礼’，阿尔达希尔还没有真正收到。”他的声音平静，却带着一种冰冷的笃定，“等他回到泰西封，收拾完内部的烂摊子，一定会想方设法，找回场子。而那时……”
他没有说下去，但赵风已经明白了。
那时，才是真正的决战。
“王小虎那边如何？”沈烈换了个话题。
“王将军已从死亡之海撤回，正在玉龙杰赤休整。将士们士气高昂，但……也有些轻敌的苗头。”赵风如实汇报，“不少弟兄觉得，萨珊不死军不过如此，下次再战，定能将其全歼。”
沈烈眉头微皱：“骄兵必败。告诉小虎，让他好好敲打敲打下面的人。萨珊帝国立国数百年，雄踞西方，绝非侥幸。阿尔达希尔这次败，是败在轻敌冒进，败在我以有心算无心。若正面列阵，不死军的重甲骑兵，依然是天下劲旅。”
“是，我会提醒王将军。”
“另外，”沈烈走到案前，铺开一张空白绢帛，“以西域都护府的名义，起草一份文书。”
“文书内容？”
“嘉奖令。”沈烈提笔蘸墨，“死亡之海一战，参战将士，皆有封赏。阵亡者，抚恤加倍，其家眷由都护府供养。重伤者，厚加抚恤，妥善安置。轻伤及有功者，按功行赏，晋升爵禄。”
他的笔锋在绢帛上挥洒，字迹苍劲有力：“此战，扬我大夏国威，震慑不臣。当传檄西域，使诸国皆知，顺我大夏者，商路畅通，安居乐业；逆我大夏者，京观在前，覆灭在后。”
赵风肃然：“属下即刻去办。”
“还有，”沈烈写完最后一行字，放下笔，“以我的名义，给车犁王术赤、于阗王、疏勒王……所有与我们交好的西域国王，各写一封信。内容一样：感谢他们在战时提供的协助，重申大夏保护西域商路、不干涉内政的承诺，邀请他们派遣子弟，来玉龙杰赤官学就读，费用由都护府承担。”
“这是……笼络人心？”
“是投资。”沈烈纠正道，“让他们的下一代，从小接受大夏的文化，认同大夏的理念。十年，二十年之后，西域才会真正成为大夏不可分割的一部分。刀剑可以征服土地，但只有文化，才能征服人心。”
赵风深深一揖：“国公深谋远虑，属下佩服。”
沈烈摆摆手，走到窗边，再次望向西方深邃的夜空。
玉龙杰赤的灯火在脚下蔓延，与天上的星辰交相辉映。这座城市，正在以惊人的速度成长。来自大夏的工匠带来了新的技术，西域的商人带来了四方的货物，官学里传来朗朗读书声，医馆中各族百姓平等就医……
这是他用刀剑开辟，但希望用文明巩固的疆土。
阿尔达希尔看到的，是京观，是血腥，是挑衅。
但他沈烈要建立的，是秩序，是繁荣，是传承。
“赵风。”
“在。”
“你说，百年之后，当人们提起西域，提起玉龙杰赤，会记得什么？”沈烈忽然问。
赵风想了想，郑重道：“会记得国公的武功，记得大夏的强盛，记得这里是丝路重镇，万商云集。”
“或许吧。”沈烈笑了笑，笑容中有一种赵风看不懂的复杂情绪，“但我希望他们记得的，是这里的孩子们可以安心读书，是商旅可以平安往来，是不同族裔的人可以和睦相处。是秩序，而非征服；是繁荣，而非掠夺。”
他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。
“阿尔达希尔想用刀剑重新划定西域的边界。那我就告诉他，有些边界，刀剑划不出来。”
“比如？”
“人心的边界。”沈烈轻声说，“而这条边界，正在向西移动。”
窗外，玉龙杰赤的灯火，如同黑暗戈壁中倔强生长的星火，一点点，一片片，蔓延向远方。
夜还很长。
但东方，已隐隐泛起了鱼肚白。
.......
泰西封，萨珊帝国的心脏。
底格里斯河穿城而过，将这座千年古都分为东西两区。西岸是平民与商贾聚集的市井，东岸则是巍峨的皇宫与贵族府邸。高耸的“塔克基斯拉宫”白色大理石穹顶在阳光下熠熠生辉，象征着万王之王的至高权威。
然而此刻，宫殿深处“光明议事厅”内的气氛，却与窗外明媚的阳光格格不入。
长条形的议事厅两侧，端坐着帝国元老院的显贵们。他们身着绣金紫袍，头戴象征身份的各色头巾，或捻须沉思，或交头接耳，目光不时瞥向大厅中央那个单膝跪地的