淡颔首，实则是懒得再搭理他。
于是便也挥了挥手，示意皇帝退下。
望着雍正转身时拂动的明黄衣角，心底泛起一丝苍凉 ——
在这紫禁城中，连母子间都毫无温情，更是要隔着层层算计来掂量。
待雍正离去，太后也是骤然失了气力，踉跄着跌坐在榻上。
竹息见状，慌忙抢步上前搀扶，一面吩咐宫人取来安神汤。
药香氤氲中，太后有些苍白的唇瓣轻颤，过了半晌才是缓过神来。
"您本该享清福的年纪，何苦这般劳心？" 竹息望着主子疲惫的面容，眼眶微酸，
"儿孙自有天命，您掏心掏肺，皇上却......" 见太后沉默不语，她又劝道：
"娘娘且放宽心，调养好身子才是要紧。"
太后望着窗棂外摇曳的竹影，幽幽一叹："哀家何尝不知？可宜修那性子......
那日在圆明园，她疯癫至极的模样，哪还有半分中宫气度？"
指尖深深掐进掌心，"子孙凉薄，个个精于算计，我若不留下些后手，怕是乌拉那拉氏的荣耀......"
话音戛然而止，唯有绵长的叹息在殿内回荡。
竹息知晓再多劝慰也是徒劳，转了话锋："方才瞧着，皇上怕是默许了惠主抚养四阿哥了。"
此言果然让太后眸光微亮，嘴角终于牵起一丝笑意：
"这倒真算是误打误撞了。皇帝忌讳哀家插手皇嗣教养，总疑心哀家借抚育皇子联络朝臣、壮大乌拉那拉氏 ——
母子之间竟防备至此，也难怪哀家不愿再多费唇舌。"
她摩挲着佛珠的手指顿了顿，眼底泛起嘲讽，
"偏生惠嫔性子执拗，宁可失宠也要抱养皇子。这份莽撞在他眼里，反倒成了无心机的证明。"
竹息垂首不语，只听太后冷笑一声：
"他默许此事，未尝不是在顺水推舟。
惠嫔也有家世可倚，又非哀家族亲，由她教养四阿哥，既能堵住悠悠众口，又不必担心外戚坐大。"
苍老的手指重重叩在榻边小几上，"我这儿子，倒真是以小人之心度君子之腹！"
殿内陷入短暂的沉默，唯有檀香萦绕。太后忽而叹息：
"宜修若真保不住乌拉那拉氏的荣耀，惠嫔这步棋倒也能护住乌拉那拉氏的几分体面。
哀家其实所求真的不多.......可皇帝是一句都不愿意听。"
话音戛然而止，她也是心灰意冷的闭上了疲惫的双眼，
"罢了，能走到哪步，便算哪步吧。竹息，哀家累了......."