士兵，个个面黄肌瘦，眼神麻木，不少人裹着破布，倚在垛口上咳嗽。
空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味。
赵兴的大军停在城外三里，旌旗招展，与城头那一片死气沉沉形成鲜明对比。
“城上的人听着！”赵兴策马出阵，声如洪钟，“鹰扬军严大帅有令！为解云台城瘟疫之厄，救黎民于水火，特遣我等押送救命药材至此！尔等主将何在？速速开城交接！莫要延误时机，徒增死伤！”
城头上一阵骚动。
过了好一会儿，一个穿着东牟偏将服饰、脸色蜡黄的中年将领才在亲兵搀扶下，哆哆嗦嗦地出现在城楼。
他看着城外那支杀气腾腾、盔甲鲜明的生力军，再看看自己身后这群病恹恹、几乎站不稳的残兵，喉咙里咕噜了两下，嘶哑地喊道：“城……城下可是鹰扬军赵将军？末将……末将奉太子殿下之命，在此……恭候多时！药材……药材何在？”
他眼睛死死盯着那长长的车队，充满了病态的渴望。
田进一挥手。几十名士兵立刻掀开几辆大车的油布，露出里面码放整齐的木箱。撬开一个箱子，阳光下，色泽暗沉、质地坚硬的龙骨泛着奇异的光泽。
“龙骨！是龙骨！”城头上瞬间炸开了锅！
那偏将激动得浑身发抖，连声道：“好！好！将军稍候！末将……末将这就开城！这就开城！”
他生怕对方反悔，几乎是吼着下令：“快！开城门！放下吊桥！”
沉重的城门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，布满铁锈的吊桥“嘎吱嘎吱”地放下。
赵兴低喝：“先锋营！随我入城！控制城门及两侧城墙！其余各部，原地待命！弓弩手戒备！”
一队队如狼似虎的鹰扬军精锐，踏着吊桥轰然涌入城门洞。
很快，城门楼和附近一段城墙就被牢牢控制。
赵兴按着刀柄，站在城墙上，目光锐利地扫视着城内。
街道空荡，死寂，弥漫着浓重的药味和死气。
偶尔能看到角落里蜷缩的人影，形销骨立。
交接的过程出乎意料的“顺利”。
东牟那个偏将几乎是扑在装龙骨的箱子上，像抱着失散多年的孩子，根本没心思去点数量。
赵兴象征性地交割了约定数量的药材，剩下的立刻严密看守起来！
“药材已交割！尔等何时撤出云台城？”田进盯着那偏将，冷冷问道。
偏将抱着药箱，头也不抬，语速飞快：“撤！立刻撤！将军放心！末将这就带人走！这就走！”
他像是生怕对方反悔，立刻招呼那些还勉强能动的士兵，“快！收拾东西！能动的都跟上！出城！回青石堡方向！”
不到一个时辰，一群如同惊弓之鸟、相互搀扶着的东牟残兵，丢盔弃甲，跌跌撞撞地涌出云台城南门，头也不回地消失在通往青石堡方向的官道上。
赵兴感觉有点不真实。
“这就……拿下了？”他咂咂嘴，感觉一拳打在了棉花上。
二天后，徐端和、朱威带着大批文吏、医官、工匠组成的接收团也赶到了。
沉寂多日的云台城，开始有了生气。
鹰扬军士兵清理街道垃圾的扫帚声，是架设大锅熬煮防疫汤药的沸腾声，是医官们挨家挨户查探病情的安抚声。
一面崭新的、巨大的玄鹰旗，在云台城最高处猎猎招展！
平阳行宫，栖凤殿。
吴砚卿看着鹰扬军送来的那份义正辞严的通告文书，纤细的手指在光滑的纸面上缓缓划过，嘴角勾起一丝冰冷的、玩味的笑意。
“好一个严星楚……好一个拯救遗民。”
她低声自语，声音听不出喜怒，“这一手以退为进，玩得漂亮啊。云台城到手，民心归附，大义在握……连哀家，都不得不赞他一声‘忠勇仁义’了。”
她将文书轻轻放下，看向垂手侍立的吴征一：“外间……可有议论？”
吴征一小心地回道：“回太后，议论自然是有的。外人有人传……说严帅此举，有通敌之嫌。不过……”
“不过什么？”
“不过鹰扬军那边动作更快。云台城易帜、接收安抚百姓、分发汤药防疫的消息，连同城内先前惨状的描述，已经如同长了腿一样，在平阳城内外传开了。
如今街头巷议，多赞严帅仁德，痛斥当年朝廷割地之非……。”
吴砚卿眼中闪过一丝了然，冷哼一声：“他们也就这点本事了。”
她沉吟片刻，指尖在扶手上轻轻敲击，“既然他严星楚喜欢扛这面‘仁义’大旗，哀家就成全他。拟旨！”
“擢升北境侯严星楚，加封‘北境督抚’，总督北境一切军政要务！褒奖其收复故土、拯民水火之功！”
她顿了顿，嘴角那抹冷意更深：“另，着其将防疫良方‘