夜风微凉，透着未散的酒意。
宁时半拖半抱着谢灵伊走出谢家正厅，深吸了一口夜风，总算舒展了绷紧了一晚的神经。
谢府的灯火在身后渐行渐远，喧嚣被高墙隔绝，只剩巷道尽头零星的光晕，在夜色里映出模糊的轮廓。
怀里的人软绵绵地倚着她，像一团没骨头的棉花。
谢灵伊喝得有些多，眼尾泛红，酒意浸润着声音，软绵绵地喊她：“阿时......”
她醉了，但还没有完全失控，至少，攥着宁时袖口的手，力道依然精准。
声音绵软，像揉进夜色里的水波，搅得人心底发痒。
宁时皱了皱眉，把人往上扶了扶，语气无奈：“你倒是站直点。”
谢灵伊不听话地又蹭了一下，手指攥着宁时的袖子不放，声音含糊而依赖：“你别走......”
宁时嘴角一抽，手指抬起，轻轻叩了叩谢灵伊的额头，语气平静：“我不走，你先松手。”
谢灵伊轻轻地“嗯”了一声，声音像是带着点委屈。她的脸埋在宁时肩窝，呼吸拂过衣领，微微有些痒。
宁时一时没再说话，只是扶着她继续往前走。
谢天行那句——
“宁小姑娘，你带这丫头回去歇着吧。”
——还在耳边回荡。
这老狐狸，终于肯放她走了。
回想宴席上的一来一往，谢天行从最初的试探，到后来话题不着痕迹地绕进商道上的利益交换，果然是生意场上的老手，手腕深得很。
聊到香铺生意时，她总算找回了几分底气，随口提了珞都香料的行情和北边销路的规划，谢天行微微一笑，扇子一挥，懒懒地夸了句“眼光毒辣”，便顺势谈了下去。
两人你来我往，言语交锋，从运费分摊到草药掺配，再到北地富户的喜好，谈得滴水不漏，彼此探底，也彼此揣度。
直到谢天行意味深长地看着她，说：“宁小姑娘，你那工匠司的事儿，我从伊儿那儿听说了。”
宁时微顿，隐隐觉得不妙。
“曹家那位姑娘旁的事兴致缺缺，唯独百工最得她心。既然她点了头，你也是行家，这事倒是有趣得很。”
谢天行不紧不慢地笑了笑，言语平和，却像是一记绵里藏针。
“你那蒸汽机若真能成，的确是一笔大生意。再不济，改良火器，也可给北境战事添些助益。”他目光深沉，扇子轻轻一敲掌心，缓声道，“谢家看重你，缺什么，尽管开口。”
这是开口表态支持了？
还真是意外之喜。
不过？
。。。
宁时微微眯眼。
她原以为这件事只有谢灵伊知道，结果这醉鬼竟然直接捅给了谢家。
谢小姐未免也太藏不住事情了吧？
等等？
如果她是故意说给谢天行然后要自己父亲帮忙的话......
那她欠谢灵伊的事情，就太多啦。
她心头一跳，面上却不露声色，含笑举杯：“多谢，谢老爷抬爱。”
老爷这称呼太怪，但谢天行并无官职，她一时也找不到合适的词汇来替，遂只能这么喊。
幻视闰土和迅哥儿了可还行？
宴席间谢天行倒是也问了宁时口中的那位妹妹怎么不见人影，宁时倒也只是打个哈哈过去，说她有事先行一步，不喜热闹。
于是谢家长辈也看出宁时不欲在这个问题上勾留，也便转开话题。
......
气氛本该到此为止，结果宴席将尽时，话题却不知不觉沉重起来，三晋的疫情，谢禛的近况......老夫人眼里藏着抹不开的愁色，几个谢氏叔伯也在低声议论。
宁时侧耳听着，思索着，却忽然感觉怀里的人动了动。
谢灵伊迷迷糊糊地抬起头，眼神半睁半阖，懒懒地看了他们一圈，皱着眉头不耐烦地嘟囔：“......吵什么，烦死了......”
她说完，像是找到了最合适的枕头，顺势一头栽进宁时怀里。
宁时猝不及防，身子一僵。
她倒是挺会找枕头的。
这头谢天行瞧见自家女儿这毫不避讳的模样，却像是早就习惯了她的做派，哈哈笑了两声，摆手道：“行了，宁姑娘，你带这丫头回去歇着吧，别让她在这儿闹腾了。”
话音微顿，他忽然定定地看向她，语气变得深沉：“说起来，宁小姑娘，喜欢谁，可不能错过。”
“喜欢，就得抓住。像我当年纵马在诗会上，把巽儿抢回家那样。”
“痛痛快快，不留遗憾。”
宁时微微怔住。
还没细想这话里的深意，谢天行已摆摆手，示意她走。
她心头带着些微妙的不