七指着计划中的一环，“首先，我们要利用即将到来的粮荒。我已经在江南三大粮仓布下眼线，届时粮荒爆发，百姓怨声载道，我们就可借此发难，弹劾户部尚书及其党羽。”
张承皱眉：“但粮荒若爆发，受苦的是百姓啊！”
顾十七眼中闪过锐光：“所以我们要双管齐下。一方面弹劾贪官，另一方面开仓放粮。我在江湖上已有布局，到时自会有‘义侠’带领百姓‘夺取’粮仓，而我们则‘不得已’开仓平乱，既得民心，又除政敌。”
张承这才明白顾十七的深谋远虑，不禁叹服。
顾十七继续道：“铲除户部势力后，第二步是推你上位。我会动用在翰林院的关系，推举你主持新一轮的税赋改革。这是你展示才能的机会。”
“税赋改革？”
“正是。我们要提出‘乡镇十年免税’的政策，吸引商贾投资农村。同时推动《新工律》的制定，保障工匠权益。”顾十七道，“这些政策必然会遭到保守派反对，但我们会争取商贾和百姓的支持。”
计划一环扣一环，详细列出了如何利用各方势力，如何制造舆论，如何在关键时刻出手。张承越听越是心惊，也越加佩服顾十七的深谋远虑。
“最后一步，”顾十七声音压得更低，“是要取得皇上的信任。皇上如今被权臣蒙蔽，不知民间疾苦。我们要让他亲眼看到真相。”
“如何做到？”
顾十七微笑：“皇上每年春季都会微服出巡，祭拜天地。今年，我会安排他看到一些...特别的景象。”
计划已定，两人便开始行动。
接下来的三个月，顾十七和张承暗中布局，联络各方势力。顾十七利用自己在商界和江湖上的人脉，织就了一张庞大而隐秘的关系网。而张承则在朝中谨慎行事，逐步赢得了一些改革派官员的支持。
永昌四年春，果然如顾十七所料，江南粮荒爆发。灾民涌入城市，怨声载道。顾十七安插的“义侠”带领百姓冲击粮仓，张承则“不得已”开仓放粮，平息了骚乱。与此同时，改革派官员趁机弹劾户部尚书贪腐无能，证据确凿，皇上震怒，将其革职查办。
张承因处理危机得当，被提拔为户部侍郎，开始主持税赋改革。
然而，保守派势力不会坐以待毙。以国舅爷为首的保守派开始反扑，暗中收集张承的“罪证”，企图将其扳倒。
夏至那日，皇上如期出巡。顾十七精心安排，让皇上一路上看到乡镇破败、百姓流离失所的景象。在一处小镇，皇上甚至亲眼目睹了税吏欺压百姓的场面，震怒不已。
回朝后，皇上召见张承，详细询问税赋改革事宜。张承借机提出“乡镇十年免税”的政策，以及《新工律》的制定。皇上大为赞赏，命张承全权负责。
保守派见势不妙，决定铤而走险。国舅爷联合几位藩王，企图发动政变，废黜皇上，立年幼的太子为帝。
顾十七早已料到这一招。