惧和一丝对昔日权势的留恋中挣扎。
蔡瑁面对当下的情况，也不得不放下昔日荆州第一大家族的架子，重新开始一点点的获取『功勋』，于是一条隐秘的渠道被重新激活了。
或许是某个侥幸逃脱的蔡氏管事，借着夜色泅过了护城河；也或许是某个与蔡氏有生意往来的行商，在守军松懈的黎明混入了城门；甚至或许是某个被曹仁清洗行动波及的无辜小吏，在绝望中成了传递信息的棋子。
诸葛亮通过蔡瑁昔日在襄阳周边留下的一条条的痕迹，以及诸葛亮对荆州当地豪强旧部的了解，精准地触碰到了这些在曹仁之火焚烧后，所残留的『根系』。
最先『活动』起来的，永远都是流言。
这些流言，如同最微小的孢子，开始在襄阳城内潮湿、压抑的空气中悄然滋生、扩散。
最初或许只是在市井角落的低语……
『听说了吗？北边……曹丞相的大营里闹瘟神了！死的人比打仗死的还多，尸体都烧不过来……』
『何止啊！听说豫州那边也不肯给粮了，曹丞相的兵快饿得快不行了，恐怕不知道什么时候就要做鼠肉了……』
接着，流言变得更有指向性……
『唉，蔡家……真是惨啊。虽说蔡将军……可那洲上多少妇孺老幼，一把火……造孽啊……』
『可不是！听说曹将军那天在城里抓人，连和蔡家沾点边的远亲都没放过……这心肠……』
『嘘！小声点！不过……你说，要是骠骑大将军打进来……会不会好点？听说在河洛那边，骠骑可是在分田给流民种呢，还给发粮种……』
『分田？真的假的？那……那咱们要是……』
流言如同瘟疫，在恐惧和绝望的土壤里疯狂生长。它们半真半假，混杂着对瘟疫的天生恐惧、对曹仁铁血手段的不满、对蔡氏遭遇的同情，以及对『分田』、『秩序』那一丝渺茫希望的揣测。它们并不需要有什么确凿的证据，甚至可以是荒谬的，但在人心浮动之际，这些谣言便是轻易的拨动民众的心弦。
守城的曹军士卒，每日听着城内这些窃窃私语，再想到北边传来的关于大营瘟疫的零星消息，不管是谁，心中都难免犯嘀咕。
当值的军官厉声呵斥着那些交头接耳的士兵，但军校自己心中深处，其实也同样藏着一些动摇。
曹仁站在城楼上，目光扫过城内鳞次栉比的屋舍，仿佛能穿透那些墙壁，看到里面涌动的不安。
斥候的报告和城内暗桩的消息都指向同一个源头！
有人在暗中推波助澜，利用蔡氏的残余影响力，试图从内部瓦解襄阳的城防！
『全城清查！』
曹仁的声音冰冷如铁，带着压抑不住的怒火，『彻底细查！凡有传播谣言、动摇军心者，无论何人，立斩不赦！』
他知道这是骠骑军的攻心之计，但是他无法自证清白。
他必须用更严酷的铁血来压制，哪怕这会进一步撕裂城内本已脆弱的关系。
然而，严刑峻法只能压制表面的声音，却无法根除那在人心深处蔓延的恐惧和对『另一条生路』的悄然期盼。
襄阳城内的空气，在曹仁的恐怖镇压之下，更多了几分猜疑和绝望的窒息感。
曹仁能守住城墙，但他还能守住多少颗动摇的人心？
在汉水的一处河口附近，有一个依着低矮土丘建立的曹军水寨，如同襄阳外围水网中的一颗钉子。
寨子不大，驻兵不过三百，配有十条走舸，主要任务是监视上游廖化、李典水军的动向，并巡查附近水道，防止骠骑军渗透。
这样的军寨有很多，一般都是用来侦查和阻碍的，如果说骠骑大军前来，他们就撤走，反正有走舸，骠骑军走了，他们再回来。
骠骑军就算是夺取了这种军寨，也是形如鸡肋。留守吧，兵力留多了，等于是自我削减，分散兵力，留少了吧，也一样没有什么太大的作用。
不过，现如今这些『鸡肋』，却又有些新『用途』。
水寨之内的曹军守军，因连日的围城气氛和城内流言，多少也显得有些懈怠。
黎明前最黑暗的时刻，浓重的水雾贴着河面弥漫开来。
寨墙上的哨兵裹着单薄的衣衫，抱着长矛，在湿冷的空气中昏昏欲睡。
忽然之间，尖锐的唿哨撕裂了寂静！
一道彪悍的黑影从贴近水面的浓雾中猛然暴起！
冲在最前面的是沙摩柯，他穿着骠骑军的战甲，依旧佩戴着粗大的骨制项链，兜鍪上还镶嵌着根根兽牙！
这些白森森的骨头兽牙，随着沙摩柯的动作，在狂野地跳动着，使得他看起来就像是山间的猛兽化为了人形一般。
他举着手中『铁蒺藜骨朵』，发出骇人的咆哮声，然后恶狠狠一棒子砸向曹军水寨大门！
所谓『铁蒺藜骨朵』，其实就是