在莱昂他们回到格林谷后的第七天，一名霍兰家侍从官带着信抵达城堡。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
雷蒙德坐在主位上拆开封蜡，伊莲娜坐在身侧，莱昂站在下方，艾莉娅也在。
她这些日子仍躲着莱昂，只是不明显，至少外人面前她依旧是温柔得体的克莱恩小姐，会关心他的伤，会把药膏递到他手边。
可莱昂感觉得到他们之间和从前不一样了。
只是现在霍兰家的信来了，那点说不清的别扭便被暂时压到了更后面。
雷蒙德看完信，脸色没有太大变化，只是手指在信纸边缘停了一下。
莱昂知道这通常不是什么好兆头。
伊莲娜轻声问：
“信上写了什么？”
雷蒙德把信递给她。伊莲娜一行行读完，唇边那点笑意慢慢淡了。
片刻后伊莲娜放下信。
雷蒙德抬眼。
“伯爵大人的意思我已经知道了。”
侍从官微微低头。
“伯爵大人希望克莱恩男爵慎重考虑。霍兰家一向重视贵族间体面，也希望此事能以体面方式结束。”
“呵，体面的方式？”
“是。”
侍从官声音不高却足够让每个人听清。
“莱昂少爷在霍兰庄园宴会上公然挑衅维克托少爷，之后又在决斗中蓄意伤人。如今此事已在周边贵族间传开，对霍兰家声誉造成了影响。”
莱昂轻轻笑了一声。
侍从官抬眼看他。
莱昂很有礼貌地问：
“请问，我是直接就在宴会厅里拔剑砍人了吗？”
侍从官一顿。
“决斗是维克托少爷在众人面前接受的，裁判是霍兰家请来的，武器是霍兰家的，训练场也是霍兰家的。规则当众确认过，结果由裁判宣布过。现在说我蓄意伤人，是不是太晚了一点？”
侍从官脸色微僵。
雷蒙德看了莱昂一眼，莱昂立刻闭嘴。
侍从官很快恢复神色。
“莱昂少爷年轻气盛，言辞激烈些，也可以理解。”
雷蒙德放下信。
“伯爵大人究竟想要什么？”
侍从官低头道：
“第一，莱昂少爷需向维克托少爷正式道歉，承认自己在宴会上言行失当，冒犯了霍兰家尊严。第二，莱昂少爷需随我前往霍兰庄园，当面向伯爵大人解释此事。”
大厅里温度仿佛又低了几分。
莱昂这下明白了，道歉是表面，解释也是表面。
霍兰家真正想要的是让他去霍兰庄园。
一个边境男爵家的长子被迫前往伯爵家赔罪，只要他去了，那么事情究竟是怎么样的，可就全由他们来说了。
若霍兰家再以“好客”为由留他几天，克莱恩家等于亲手把孩子送到别人手里。
雷蒙德声音依旧平稳。
“如果我不答应呢？”
侍从官沉默一瞬。
“伯爵大人当然尊重克莱恩家选择。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“只是霍兰家也需要维护自己名誉。若克莱恩家拒绝给出交代，外界或许会认为格林谷故意冒犯伯爵家，并拒绝承认贵族礼法。”
“此外，最近北境并不安稳。若周边领地再生误会，恐怕会影响贸易与边境防务。”
莱昂眼神冷了下来。
这句话翻译过来很简单。
如果克莱恩家不低头，霍兰家可以让商队绕开格林谷，可以让亲近他们的小领主不再配合巡防，可以在王都散布“克莱恩家无礼、粗暴、不服贵族秩序”的说法。
一队“迷路”的护卫，一辆“恰好”在格林谷附近被抢的商车，几个“追捕盗匪”时越界的骑兵。
霍兰家不必立刻动兵，只要让格林谷不停地失血就够了。
格林谷太小了，是经不起这样的消耗的。
侍从官微微俯身。
“伯爵大人给克莱恩男爵三日时间考虑。三日后我会再次前来。”
说完行礼告退。
大门合上后，沉默压了很久。
书房里，那封信被摊开在桌上。
雷蒙德、伊莲娜、莱昂、艾莉娅都在，兰特和管家也被叫了进来。
窗外是格林谷安静的午后，书房里气氛却沉得像雨前的云。
兰特看完信脸色难看。
“霍兰家这是要逼着您低头。”
管家低声道：
“若他们真在王都散布消息，我们和王都那边关系本就不深，之后税务、文书、许可都可能被人卡住。”
伊莲娜接过话：
“