时间缓缓流逝，在这一年，艾莉娅已经十五岁了，她收到了人生中第一封正式的舞会请柬。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
请柬来自邻近的一处贵族庄园。
主人是一位上了年纪的子爵，借着孙女十六岁生日的由头，办了一场小型舞会，邀请附近几家贵族的年轻人过去热闹一番。
请柬送到城堡那天，艾莉娅刚结束上午的礼仪课。
伊莲娜拆开信封，唇边浮起笑意。
“艾莉娅，你被邀请了，看来你也正式要进入这个圈子了啊。”
艾莉娅接过请柬，纸面很厚，边缘压着浅金花纹，淡淡的香气从信纸上浮出来。
她低头看着自己的名字——克莱恩家的艾莉娅小姐——字迹端正又优雅，像一句早已写好的提醒。
她当然知道贵族小姐长大之后总要出席这样的场合。
母亲很早以前就教过她怎么行礼、怎么交谈、怎么在不失礼的情况下拒绝一支不想跳的舞。
可真正收到请柬时，她还是有些不自在。
那感觉不像期待，倒像远处一扇门终于被推开，有人站在门后温和地提醒她：你已经不是小孩子了。
莱昂当时正坐在一边休息，闻言抬起头。
“姐姐是要去舞会吗？”
艾莉娅看向他，指尖还压着请柬一角。
“看起来是的哦。”
莱昂眨了眨眼。
“那我也能去吗？”
雷蒙德正端着茶杯，瞥了他一眼。
“你为什么也想去呢？”
“因为这是姐姐第一次参加舞会，总要有人陪她吧。”
雷蒙德把茶杯放回托盘。
“我和你母亲会陪她的。”
“那我可以在她身边保护她。”
伊莲娜忍不住笑了。
“庄园里不会有危险的。”
“也许有比盗匪更麻烦的东西。”
“比如？”
“贵族。”
雷蒙德差点笑出声，伊莲娜用请柬轻轻敲了敲莱昂的额头。
“别忘了，你自己也是贵族。”
莱昂揉了揉额头。
“所以我才知道很麻烦。”
艾莉娅原本攥着请柬心里像压着一小片阴云，听到这里终于忍不住弯起眼睛。
“你想陪我去吗？”
莱昂点头。
艾莉娅转头看向伊莲娜。
伊莲娜看了看女儿又看了看儿子——莱昂已经十三岁了，这些年长高不少，肩背因常年练剑渐渐有了少年人的挺拔。
“可以，”伊莲娜思索片刻后点头，“但你要记住，你是作为艾莉娅的弟弟、作为克莱恩家的长子陪同出席，不是去找人决斗的。”
莱昂立刻说：“只要没人欺负姐姐的话。”
雷蒙德低低笑了一声。艾莉娅低头看着手里的请柬，指腹轻轻摩挲着纸边。
忽然之间，那张原本有些沉重的请柬好像也没有那么难接了。
舞会当天，天色刚擦黑，庄园门前的马车便一辆接一辆停下。
莱昂跟着艾莉娅走进长厅时，第一反应是：这里比训练场危险多了。
至少训练场上的敌人会把剑拿在手里，而这里的人手里拿的是酒杯、扇子和笑容。
艾莉娅今天穿了一条浅银色长裙，裙摆垂落时像一层薄薄的月光，走动间泛起柔和的银白。
栗色长发被伊莲娜亲手挽起，发间别着一枚白蔷薇形状的小发饰。
灯光落在她身上时，她看起来温柔、安静，又漂亮得有些不真实。
他们刚走进长厅不久，便有一位穿着深蓝礼服的年轻绅士迎上来。他看起来比艾莉娅大两三岁，金发梳得整齐，笑容得体又热络。
“这位一定是克莱恩家的艾莉娅小姐，”他行了一礼，目光落在她脸上时微微亮了一下，“久仰令堂的风采，今日一见，果然是伊莲娜夫人的女儿。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
他说着便自然而然地伸出手，做出邀请的姿势。
“不知我是否有幸，请小姐跳今晚的第一支舞？”
艾莉娅微微怔了一下。
她当然认识这个人——埃尔曼子爵家的长子，听说最近正在物色合适的联姻对象。
他的笑容很好看，话说得也很漂亮，可那双眼睛打量她的方式让她想起集市上挑选布料的人。
但她不能拒绝。
拒绝第一支舞，尤其是在对方已经如此正式地开口之后，会显得极其失礼。
母亲教过她，这种场合下的推拒需要合情合理的理由，否则便是落了对方的脸面。
她正准备微笑着伸出手——