他大约觉得我脑子还算灵光，又是关键证人，便未阻拦，只吩咐衙役将两页沾泥的薄纸递过来：“那你先看看这两张，认得出来就说。发布页LtXsfB点￠○㎡”
“放心，我这人最守规矩。规矩若是不守，昨夜我便把青娘送去投胎了。”
旁边那年轻衙役手一抖，差点把木牌掉在地上。
周录事低头继续理箱，大约已对我的胡话有了免疫力。
我把纸页放平，字迹确实潦草，泥水糊了半边，可几个词仍很扎眼：南巷送二，北门转一，府采一，陪宴候，内院留用。
我的指尖点在“陪宴候”三字上。候什么？等人看，等人挑，还是等人争？再往下是日期，记录得极琐碎。三月初五、三月初八、三月十一。隔不了几天就有一笔，频繁得像季度补货。
我把日期压进脑中，又抬眼望向案角那摞用红线束着的旧名簿。
那上面也有“北门”、“南巷”的记号，边角还有一列更小的批注，只是我站的角度看不全，只瞥见几个字头：府采、陪宴、留用。
我侧身探了探道：“那摞我能看看吗？”
周录事头也不抬道：“那是待核的旧簿，你认得字迹？”
“昨夜那牙行掌事写字歪得很有特色，像喝醉了拿脚趾写的，我记得住。”
他终于抬头瞥了我一眼，像在掂量我还能扯到什么程度，却还是点了头道：“只许看最上面两本。”
“成。”
我把那两页纸先放下，走过去翻开最上面那本。
旧墨的潮味扑面而来，里面记得比昨夜那本更祥细。
南巷何日送人，北门几时转手，哪家牙行接，哪家宅子退。更重要的是另起一栏的小字批注，几乎每隔两三页便出现一次：府采、陪宴、内院留用、退回、改送。有几笔只记着“琴一”、“书生一”、“清口一”、“眼秀一”。人被写在纸上，轻贱得连个完整的名字都不配。
我压住火气继续往后翻，翻到中段时忽见一列频率极高的批注，全是“府采”两个字开头。隔几页便来一回，简直像是流水线招工。寻常高门用人，哪怕是宗室府第，谁家下人进门先拿去陪宴？
正盯着纸页出神，旁边脚步一停。
方才那年轻衙役把一摞带泥的木牌放在案角，小声问道：“姑娘，可认得这上面的记号？”
我低头看去，木牌上有绳孔，有的刻着雕花，有的写着“南”、“北”、“内”、“西”等极短的字。其中一块牌子边角还刻着极浅的弦纹，和琴轸上常见的纹样相似。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M我顺手拿起一块。
“这不是认路的，是认去处的。”我把牌子翻过来，“绳孔磨得深，是挂在人身上用过的。大概是运送时分批记的。谁往北门，谁往南巷，谁留内院。”
那衙役愣住道：“挂在人身上？”
“嗯。总不能挂在鸡脖子上？鸡可没这么金贵。”
他嘴角一抽，抱着剩下的牌子走了。
我继续翻第二本，这本更旧。里面夹着几张墨色不一的散纸，像是从别处抽来暂塞进去的。
我故意翻得慢些，把字、日期、人名一一记进心里。
二月初七，府采一；二月初十，陪宴二；二月十三，内院留用一，退一；二月十八，府采一；二月二十，陪宴候。
再往下一条短注格外扎眼：“文士三，宴后议留。”
我的手指顿住了，文士？昨夜北门那帮人嘴里提过近来府里爱挑干净相貌的，可这里记的不是婢女杂役，而是文士。再看旁边，还有“琴工”、“书手”、“善谈”、“识律”之类的字样。这哪里是买下人，分明是在搜罗能放到席上供人玩赏的活人。
正要把这一页记牢，周录事忽然开口道：“姑娘，你若看出什么便直说，别把纸盯出洞来。”
我把簿子抱过去指给他看道：“周录事，你们城里哪家贵府采买下人，会如此频繁，采的品类还这样杂？”
他接过看了两眼道：“高门人口多杂，也不是没有。”
“高门人口再杂，也不会一边写府采一边记陪宴留用。”我点着那几行，“你看这批注分得多细，像在货架上摆人，不像下人进府。”
周录事皱了皱眉。
我趁热打铁道：“还有这个——‘文士三，宴后议留’。哪家府里招文士，还走南巷北门这条线？正经请人也该有帖子引荐，怎会先记在牙行簿子里？”
这一下，他神色终于变了。
旁边年长些的衙役凑过来瞥了一眼，压低声音道：“这几年城里确有些人家报过走失，说儿子出去赴宴，隔几日才回，回来也不肯多言。只是没闹大。”
“没闹大不等于没事。”我说，“有的人能回来，有的人大概连开口的机会都没有。”
偏室里静了一瞬。