廖淳回来的时机，巧得让人意外。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
成都城里刚贴出安民告示，他就在南门外下了马。四百多里地，那匹马倒毙在城门外五十步，口鼻全是血沫。廖淳从马背上滚下来，靠着城墙喘了几口，等守门兵来问，他先摸出半块竹牌。
“带我去见北地王殿下，自己人。我是廖化老将军的孙子，廖淳。”他嗓子干得像砂纸，“汉中的军情，我要面见殿下。”
刘谌见到廖淳时，他正蹲在行辕外台阶上，捧着一只粗碗大口灌水。水从嘴角往下淌，把他胸前灰扑扑的衣裳都淋湿了。张征站在旁边，几次想拉他进屋，都被他摆摆手，让我歇歇，说“外头凉快”。
刘谌走过去，他就要起身。刘谌按住他：“没事，先不要动，蹲着喝。”
廖淳没动。刘谌自己也在台阶上坐下，等他灌完最后一口。廖淳放下碗，抬起袖子抹了嘴，从贴肉处抽出一卷油纸。油纸外又裹着一层布，布上还带着汗酸。
“殿下这是汉中城内的布防。是我藏在裤腰带里带出来的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”廖淳道。
刘谌接过来，就着渐暗的天光展开。上面用炭笔勾着几处城门、箭楼、马道，字很小，但方位标得清楚。
“这是谁画的？”刘谌问。
“我。在城北一户旧宅屋顶上趴了半个多月。”廖淳说，“白天躲着看，夜里爬下来找吃的。有几回差点被巡夜的撞上。”
“你怎么一个人去的汉中？”
“张翼将军派的。他说汉中要打，不能没有城里的眼。”廖淳道，“末将去了两个月。回来时听说成都打下来了，就改道来了。”
刘谌把油纸折好，递给张征，又指了指廖淳的碗：“再给他倒一碗。”
张征去倒水。廖淳没等碗来，先直了直腰：“殿下，魏军在汉中不怎么出来，应该的洛阳那边出事了。王复那人我见过。他每日都要在城头走一圈，从南门到北门，从来不坐轿。他手下有两千多兵，还抓了不少本地青壮当民夫。城里粮不够，很多民夫一天只给一顿稀粥。”
“汉中城外的营寨呢？”刘谌问。
“城外三营。北面两个，南面一个，都是新筑的，马上去囤了不少料。南营的哨口，我试过，能摸到五十步内。”廖淳说得很平，像在说自家后院的柴垛。说完他停一下，又补一句：“末将这些年乱跑惯了。那些路，闭着眼也能爬。”
刘谌没说话。他偏头打量廖淳。这年轻人二十上下，颧骨老高，两条腿长而结，像双跑惯山路的长腿。两只手上全是磨破的茧，指甲却修得短。脸被日头晒得黑红，嘴唇还干着。
“你祖父若知道你一个人去汉中，怕是要骂你了。”刘谌道。
“祖父还夸奖我了呢。”廖淳说，“可殿下的酒，末将没喝上，那时还不算回来。”
张征端了水回来。廖淳站起来，接过碗，一口饮尽。他喝完，从怀里摸出块粗布擦嘴。刘谌瞥了一眼，那布颜色发旧，像是从旧衣上撕下来的。
“喝完水，先歇着。”刘谌说。
“末将不歇。有份东西要递给姜大将军。”廖淳又摸出一卷小纸，“这是汉中城内外水井的位置。王复填了城外七口井，城里只剩六口。那地方现在缺水，末将觉得，若围城，这六口井，殿下用得上。”
刘谌点点头，朝张征使了个眼色。张征会意，自去送信。刘谌拍了拍廖淳的肩：“去把鞋脱了。走四百里还穿着这双破鞋，脚还要不要了？”
廖淳低头一看。他脚上的草鞋早没样子了，鞋底磨得只剩薄薄一层，几根草绳勒进脚背，沁出血来。
“能走。”廖淳说。
“能走。”刘谌重复一句，忽然笑了一下，“你这话，跟你祖父当年从剑阁下来时，一模一样。”
廖淳咧嘴，露出两排白牙。那笑只一瞬，又收住了。他朝刘谌抱拳，转身往营房走。天色更暗了，成都城里的灯火一点点亮起来。张征从后头追上来，把一双半新的布鞋丢进廖淳怀里。
“殿下让我给你的。”张征说。
廖淳接住。那鞋缝得密实，底子厚，上头还沾着几滴未干的桐油。
“谢殿下。”他说。没回头。可刘谌在台阶上看见了，他接鞋时，手指极轻地收紧了一下，像握住了什么比鞋更重的东西。
夜风从北面吹来，汉中方向的天际，黑得分明。廖淳带回来的那份油纸，已被张征送进了姜维的案头。那上面的每一笔，都可能变成刀锋，落在汉中城下。