费观是天还没亮透时敲开刘谌门的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ刘谌在霍清的伺候下赶紧更衣。
费观拿着三封军报，最上头那封，竹简边缘还带着干透的泥。刘谌开门出来，也没问，先接过看。
“司马昭派兵南下了。”费观说，“前锋已过堂琅，后队还在从成都方向陆续开来。打的是钟会旧部旗号，领兵的是个叫王含的。”
刘谌把竹简往案上一搁：“钟会都他娘的嗝屁了，这帮人来了多少？”
“前后加一起，号称十万。探子算了算实额，估计八万上下。骑兵少，多是步卒和辎重。”费观顿了顿，“他们这是要吃死南中。”
刘谌没说话，带着费观来到正堂端起案上隔夜的冷茶灌了一口。
“叫人来吧。”他说。
一刻钟后，姜维、霍弋、张征、罗宪都到了。就连诸葛岚和霍清也进来，两人一个拿图，一个掌灯。堂里挤得满满当当，谁也没敢先开口。
刘谌站在地图前，把堂琅到朱提的几条路用朱砂标出来，然后把炭笔往桌上一扔：“魏军现在有八万，我们南中能动的兵，全算上，也就五万。还要守六个郡。”
“其实五万都多了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”霍弋道，“咱们真正能拉出去野战的，不足三万人。”
“三万。”刘谌重复，“那这仗不能硬碰。”
“不硬碰咱们也得打，打得一拳开免得百拳来。。”姜维忽然开口。他拄着剑站起来，走到图前，伸手指着堂琅以南三十里的一处河谷：“魏军从堂琅南下，必走这里。此处两山夹一水，中间宽不到五里。打伏击，咱们兵力少也能迟滞他们。”
罗宪摇头：“迟滞不是办法。魏军粮多，我们能拖他一个月，拖不了三个月。”
“谁说要拖三个月。”姜维看他，“我要在这地方，一次把他打疼。疼到司马昭再派人来，得先想半年。”
霍弋眉头紧皱：“大将军，八万打三万，太险了。”
“又不是全歼。”姜维把剑收回，抱在胸前，“斩其先锋，毁其粮道，断其归路。他自退。”
满堂没人说话了。
刘谌问姜维：“大将军，要多少人？”
姜维说：“两万足矣。”
张征在旁边张了张嘴，没敢插嘴。罗宪却抬起头：“末将守永安时，三千对三万。两万，背水一战，足够了。”
刘谌不说话了。他走到姜维面前，看着这员老将。姜维已经满头白发，脸颊上的肉都塌了进去，但那双眼睛像两把磨了几十年的剑。
“我给你两万，再加无当飞军一千。”刘谌说，“但有一个条件。”
“殿下说。”
“大将军只做前军。中军和粮道，我来。不论你打到多深，我说退，你就得退。”
姜维看了刘谌一会儿，点头：“好。”
三日后，大军开拔。
姜维领前军两万出朱提北门，沿河谷向北。刘谌亲率中军两万压后，霍弋守朱提，张征、罗宪分守左右两翼。费观把两万石粮从粮仓里调出来，沿粮道分段设仓。谯熙连夜带人赶修了三座简易桥。
出征那日，廖化硬是拄着刀送到了北门。他站在城门口，看姜维的旗越来越远，忽然对刘谌说：“殿下，老夫这心里，怎么总有点不踏实。”
刘谌没说话。他也在看那面远去的旗。姜维的旗，红色已经很旧了，像一面被风干了多年的血布。旗在风里抖，一会儿被山遮住，一会儿又露出来。
“大将军这辈子打过多少回以少胜多。”刘谌说，“可这回，我也得去，去看看咱们大将军的风采。”
他上了马。那匹青骢马这些日子养好了不少，毛色亮了许多。他拨转马头，刚要出城，祝融沁从后头追上来，把个布包塞进他鞍袋。
“我按巫师的法子新配的伤药，还有一包盐。你路上别吃那没味的。”她说完，又看了他一眼，“我就不去了，省得给你添乱。”
刘谌笑了一下：“你也有不添乱的时候，在家洗干净了等我回来。”
“少来。”祝融沁退后两步，冲他一扬下巴，“打胜了回来，把皮鞭借给你玩。”
刘谌不再多说，打马出城。城外的官道上，两千名新兵正等着他。他们很多人还穿着不合身的衣甲，握着枪的姿势也参差，但一个个站得不算歪。诸葛岚站在道旁，见他过来，只点了点头。霍清跟在她身后，眼睛有些红，没说话。
刘谌把马打快。身后，朱提城的汉旗在风里抖了一下。
三天后，前军急报送到：魏军已到河谷北口，姜维正引军后退，诱敌深入。刘谌看完，把竹简捏在手里，抬头望北。北边的山阴处，像有黑云正慢慢压过来。
“传令，加快行军。”他说。
队伍在暮色里向北赶。马蹄声碎，脚步不停。所有人都