贺敬走后第三日，南巷的天又晴了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ墙根的青苔干出一层白边，老李头的豆腐担子照旧挑出来，张裁缝的剪子铰得人心烦。沈肆蹲在院角刷粪，刷子蘸了水，一下一下蹭着石板缝里的粪渍。天晴了，粪味更冲，他闻惯了，不觉得。
三只小崽满院蹿。灰毛狐母苓卧在圈栏边，半眯着眼看它们闹，偶尔伸爪把跑太远的那只拨回来。苍在所里打了个哈欠，黄眼睛跟着崽的影子转，懒得动，只喉咙里偶尔咕噜一声，像是数着。
日子看着又平了。可沈肆刷着粪，心里那点不踏实没刷掉。贺敬临走那句往上头报，像根刺，扎在粪桶边上，拔不下来。上头派来的人，怕就不是带铜牌的了——他蹲着，拿刷子尖敲了敲桶沿，把这话又咂了一遍。
午后天热，巷口忽然静了一瞬。
不是刮风，也不是谁喊了一嗓子。是脚步声。两道，走得很稳，踩在晴天的青石板上，呱嗒，呱嗒，跟贺敬那回踩泥点子不是一个路数。
沈肆没抬头。刷子照蹭。
来人停在院门口。前头那位四十出头，一身墨色官服，料子比贺敬那件挺括，腰间挂的不是铜牌——是一道银纹令，巴掌大，镶在黑木框里，太阳光一照，冷冷一道线。后头跟个年轻御兽师，怀里抱着个尺半长的木匣，抱得紧，像里头睡个活物。
邻里探头。老李头搁下担子，张裁缝把剪子别回腰间。南巷人见官面就慌，这回那身墨色比贺敬沉，没人敢凑上前，只隔着门缝看。
沈肆还是没抬头。他拿刷子把桶沿一点粪渍涮干净，才慢悠悠吐出一句：贺大人升得挺快啊。上回铜牌擦得锃亮，这回换银的了？
墨衣人低头看他。那眼神不像贺敬——贺敬是官面里混日子的小吏，这人眼底有秤，秤的是轻重，不是规矩。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
市协会南域都察，裴严。他报了名，声音不高，却压得住巷口的窃窃，奉命核验南巷共情异常。你，就是沈肆。
沈肆把刷子往地上一墩，溅起两点泥水。他拍拍手站起来，手心粪水往裤腿一蹭，咧嘴笑：都察大人，您这排场，比我刷粪的排场大。可您进门第一句不问我吃了没，倒问我是谁——这异常，您是冲我来的，还是冲我鞋面上那两头兽来的？
裴严不接他的笑，目光越过他肩头，落进院里。苍不知什么时候从所里探出了头，黄眼睛正对着门口，一瞬不眨。苓也起了身，把三只崽往肚子底下拢了拢，灰毛微微炸开。
两头灵兽阶，心契异常。裴严一字一顿，上面注意到南巷了。这种契，不在官册，不归勘令，来历说不清。按处置，你连人带兽，跟我们走一趟，受控观察。
走一趟。不是录契，是带走。
沈肆啐一声，痰没真吐，啐在脚边泥里：受控观察？说得好听。我刷粪的，又没犯事，您凭一道银令，就要把人连兽一起请走？那我问问您——我鞋面上的兽，它认的是我鞋面，不是您那令。您硬请，它认不认，您试过吗？
裴严眉梢微动。他身后抱木匣的年轻御兽师手按上了匣盖，指节发白。
巷尾传来脚步。秦晚匆匆过来，官服外罩了件素衫，脸色比平日白。她报的官，协会来人她被叫来见证，站到裴严侧后，嘴唇抿着，没吭声。
老周从自家门槛上慢慢站起来。他今儿没蹲着抽烟，手按在腰间，那位置是抽屉里绒布盒子的方向。老头眼眯着，看裴严腰间的银纹令，又看那年轻御兽师怀里的木匣，像在掂量什么。
苍低吼了一声。
不是冲沈肆，是冲门口。那吼声闷在喉咙里，带点老兽的沙，却沉，压得院里三只崽齐齐一缩。它是老狼王，活过的年头比裴严那身官服还老，上位者身上的官威压不住它，反倒激出它骨子里的敌意——这种敌意，贺敬那种小吏激不出来。
裴严的年轻御兽师手一抖，木匣盖掀开半寸，里头露出一角镇兽用的银刺环。苍黄眼睛一缩，喉咙里的吼更沉。
沈肆没回头，手往后一伸，掌心朝苍：歇着。
就一个字。苍的吼卡在喉咙里，慢慢咽下去，卧回所里，黄眼睛还盯着门口，没挪。
沈肆这才转过身，面对裴严。他心里那点不踏实，这会儿成了实打实的沉——裴严不是来吵架的，是来取人的。可他脸上一点没沉，还是那副痞样：大人看见了？它听我的。您那木匣里的玩意儿，它一眼就嫌。强扭的瓜不甜，强录的契——贺敬上回试过，没成。
裴严盯着他，忽然问：你那吊坠，哪来的。
沈肆一怔。胸口那枚兽牙吊坠，贴肉戴着，平日不显。他低头瞥了眼衣襟，又抬眼：捡的。怎么，大人认得？
北边来的东西，上面认得。裴严这句话说得轻，却像块石头丢进井里，你院里这头老狼，这头狐，还有你——南巷这一摊，上面要查清楚。三日。
三日？
三日后