咸丰七年九月下旬，天京政务院的正堂里，几幅新的军事地图沿着墙壁挂成了一排。发布页Ltxsdz…℃〇M西面的地图上，四川、陕西两地的山川和关隘正以细致的线条铺展开来。长江上游的岷江和嘉陵江沿岸标注着清军各营的驻防位置，成都平原在宽幅纸面上延伸为一片浅灰色的区域。陕西方向，秦岭的轮廓在纸面上形成一道粗重的横线，横线的两侧分别标着“陕南”“关陇”和“汉中”等字样。
石达开蹲在四川地图前面，手里攥着一支炭条，目光沿着长江从重庆一直挪到宜宾。他回过头来，手里的炭条在重庆的位置点了一下：“四川是长江上游的门户。我们已经占了湖北、湖南、贵州、云南，四川就在手边了。如果打下四川，整个长江从源头到入海口都在咱们手里，清军的长江水师就彻底断了根，不复存在。到时候从四川出兵，顺流直下，天京和武汉之间形成一条完整的内河防线，咱们的部队和物资可以在整条长江上自由调动。”他停了一下，炭条在成都的位置画了一个圈，“再者说，成都是西南最大的粮仓。拿下成都，湖北和湖南的军粮压力就能大大减轻。”
黄文金蹲在对面，手里拿着一幅陕西方向的关隘分布图，在纸上标了几处关隘的位置之后，把图纸翻过来给在场的人看：“拿下四川之后，如果从陕南走，可以走陈仓道，也可以走褒斜道，绕过秦岭的正面防线。清军在陕南的驻防目前以汉中为中心，兵力覆盖到了秦岭沿线，但各关隘之间通信不便，各关隘守军之间缺乏统一调度，一旦被突破，很难在短时间内重新组织防线。进入关中之后，西安是西北最大的城市，有完善的城墙和储粮设施，可以迅速建立起稳固的据点，在西北方向形成牵制和威慑。”
赵怀远蹲在陕西地图旁边，手里没有拿炭条。他蹲了片刻之后开口说了一句话：“秦岭那段路，秋末还能走，入冬之后就不好说了。就算拿下了西安，后续的补给线也要翻过秦岭，冬天翻山运粮草，不如走四川的水路稳当。陕西的战略价值确实很大，但打陕西之前，需要先确保四川方向的补给通道畅通无阻。”
正堂里沉默了一会儿。有人把目光从地图上收回来，有人在椅背上坐直了身体。郑文远从桌边站起来，走到四川地图前面：“陕西可以在明年春天之后再打，来得及。四川如果不趁现在打，等清军在成都站稳了脚跟，恢复了对川西和川南的控制，到时候再打就难多了。”他顿了顿，“打四川，是趁热打铁。打陕西，是谋定后动。两个方向都需要兵力。但现在的兵力只能支撑一个方向的大规模作战。如果两边同时开打，补给线会被拉长，各条战线都需要物资和人员的持续投入，哪一边都打不透。”
正堂里安静了片刻，然后坐在后排一直没有说话的左宗棠站了起来。他从怀里取出一卷纸展开，纸上画着一幅西南全境的局势图，图上的云南省界和贵州省界之间连着一道粗线。“我刚从贵阳回来，那边的驿道通了，电报线也架到了昆明。贵州和云南的人口、田亩和粮仓数据已经开始汇总了。”他转向众人，“如果以云贵为基地，配合湖北和湖南，从三个方向同时向四川推进，清军无法同时应对。四川拿下之后，长江上游完全控制，陕西就是囊中之物。如果先打陕西，秦岭会把我们的兵力困在那里，而四川的清军会从背后威胁我们，到时候就是两线作战。这个账，不难算。”
洪启明从座位上站起来，走到那排地图前面。他的目光先扫了一遍陕西方向的地图，然后停在四川方向的那张地图上：“先打四川。从云南、贵州、湖北三个方向同时进兵，形成合围态势。石达开从湖北沿长江西进，直取重庆和成都。黄文金率部从贵州北上，与石达开的部队在川南会合。刘丽川的陆战队作为侧翼突击力量，沿长江支流展开渗透和破袭。赵怀远负责后方调度和物资补给。左宗棠留在云贵，主持两省的善后和民政。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”他转过身来，“打下四川之后，陕西就是下一步的目标。”
石达开把炭条放下，看着洪启明问了一句：“三路进兵，补给线拉长了两倍不止。从湖北到成都，走水路还好说，从贵州北上那一路全是山路，运粮的队伍走一趟要半个月。军需从哪里出？”
洪启明走回桌边，手指在桌面上敲了一下：“补给的事，你们不用操心。军队打到哪里，哪里就有补给。云贵两省的粮仓已经开始盘点，四川打下来之后，成都的存粮直接调拨。沿途的府县，善后处会就地征粮，按市价收购，不白拿百姓一粒米。另外——”他顿了一下，“我在湖南和湖北之间已经设了物资中转点，从南京到武昌的水路已经打通了，武昌到重庆的船队随时可以出发。四川那边的仗打起来之后，后勤线不会断。”
石达开没有再追问，但他在椅子上坐直了身体，目光从洪启明脸上移开，重新落回地图上重庆的位置，用炭条在旁边画了一个箭头。
当天晚上，洪启明在政务院侧厅里单独见了左宗棠，两个人隔着石桌坐着，中间摊着那幅云贵两省的地图。“贵州和云南刚刚归附，回民和汉人之