天京回来的船上，洪启明跟郑文远在舱里蹲了一整夜，把两件事定了下来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
第一件是南京到苏州的铁路连接线。石达开已经口头应了，南京方面出地，枕木和路基由浙江这边先行垫资，等通车之后再分段回收成本。洪启明在图纸上画了一道从南京沿运河南下到苏州的虚线，在镇江和常州各标了一个站点，用炭条在虚线旁边写了一句：“分期铺设。优先打通镇江段。”郑文远在地图边缘加了几行备注，把沿线各段的施工条件和材料需求列了出来。写到最后一段时他搁下笔，抬头说了一句：“镇江段的地势我走过，有一段是丘陵，路基的土方量比平地上翻了一倍，工期最少要多出一个月。如果按现在这个排期，开春前恐怕铺不到镇江。”洪启明蹲在图纸前没有抬头，回了一句：“那就多调一个工队过去，从两头同时挖。镇江那边先动，南京这边同步推进，两头往中间合。工期压半个月，应该能赶得上。”郑文远在图纸边缘把“工期”两个字圈了一下，又在旁边加了一个问号，然后合上了图纸。
第二件是天京那边开口要的粮食和布匹。数量不小，开春前必须送到。洪启明在纸的背面列了一张清单，批给许二柱去办——粮食从湖州和无锡的官仓出，布匹从苏州和杭州的织坊调，药材从宁波港的新货里分一批出来。船队分两批走，月底发第一批，保证开春前运到天京城外。郑文远记完之后把纸折好收进袖筒里，撑着手站起来活动了一下蹲麻的腿，掀帘走出了船舱。船甲板上的风带着河水和枯草的气息，他靠在船舷边沿站了一会儿，看着两岸正在变黄的田野和远处若隐若现的村庄轮廓，从怀里掏出一根细绳，把袖口扎紧了一点。
第二天午后，船在杭州城外的运河码头靠了岸。码头上比走的时候热闹了许多。多了几间新搭的货棚，棚顶的芦苇还没干透，在日光下泛着浅金色，被晒得微微卷起。货棚边堆着一排木箱和铁料，正在等待装船。有人在井台边洗菜，也有人在给刚磨好的锯条上油。洪启明沿着码头走回府衙的路上，在街角碰见了陈嘉玥。
她正站在一间新开的铺子前面，铺子门面不大，门口挂着一块新做的木招牌，招牌上写着“南洋联合商行驻杭办事处”几个字，字迹端正。铺子里面靠墙摆了一排货架，货架上放着从南洋运来的样品，有橡胶原料、香料和几卷锡箔。她穿着一件深灰色的短褂，袖子卷到手腕以上，手里正拿着几页纸，纸张已经被翻得边缘发毛，像是已经反复翻看过很多次了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ她看见洪启明过来，把纸页夹进手臂下面，从袖筒里抽出另一封信递给他：“上海那边美国工程师的团队发来了电报线路的勘测方案，说如果浙江这边有意铺设有线电报，可以先从上海到杭州试一条线，看效果和成本再说，后续再决定是否延伸到宁波和苏州。”洪启明拆开信，看到前几页是对上海至杭州之间有线电报线路的技术方案，详细分析了沿线的地质条件和架设方式，后附了一份初步报价。报价单上的数字比铁路投资的零头还要少一些。“可以先试这条线，”他说，“从上海到杭州，沿线经过嘉兴、杭州之间的平原，架设起来不算太难。等线路通了，再分一条到宁波，然后往苏州和南京方向走。所有的线路都要按照统一标准建设，不能各走各的规格。”
陈嘉玥听完之后没有马上接话。她靠在铺子门口的门框上，把手里那几页纸翻了一下，然后说：“我收到电报方案的时候顺便让上海那边的代理也问了一句——如果同时架设上海到宁波的线路，和杭州到苏州的线路，能不能拿到批量折扣？”洪启明看了她一眼：“结果呢？”“美国人说可以。英国人那边也松了口，说如果浙江方面愿意把英法美三家的线路分段铺设，他们可以再降一些报价。”洪启明没有立刻回答，他把那封信又翻了一遍，然后说了一句：“让他们继续谈，不要急着定。报价还有下降的空间。”陈嘉玥把那几页纸收进怀里，站直了身子：“那我把这个口信带回给上海那边的代理。”她转身要走进铺子的时候，在门槛边停了一下，回过头来看着他：“还有一件事——前两天我在码头上看到你的船靠岸了。船尾吃水很浅，货舱是空的。听说是从天京方向回来的？”洪启明没有回答她的问题，说了一句：“船上运的东西都已经卸完了。”陈嘉玥站在原地看了他几息，点了点头，然后掀帘进了铺子，帘子落下来的时候轻轻晃了两下。
她走进铺子之后，洪启明站在铺子门口没有立刻离开。他看了一眼那块新挂的木招牌，又看了一眼铺子里面靠墙的货架和正在打包的样品，然后转身沿着街道走了。回到府衙正堂的时候，他遇到了一桩正在发酵的事。许二柱已经来了，正蹲在正堂门口，手里攥着一张清单。他抬头看见洪启明走进来，立刻站了起来，把清单递过来：“湖州和无锡的官仓里粮食够，但湖州的存粮有一部分是去年战乱时收上来的旧粮，存放的时间比较长，有些仓底已经开始回潮了。如果这批粮直接装船运到天京，到了那边恐怕没法吃。”洪启明接过清单看了一遍：“回潮的粮有多少