宁波港外的钢铁厂高炉，在七月中旬砌到了炉顶。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
最后一块耐火砖被嵌进炉口边缘的时候，蹲在炉顶上的老铁匠用瓦刀把砖缝里的耐火泥抹平压实，又用手指沿着砖缝摸了一遍，确认表面光滑无隙，然后退后两步，在狭窄的炉顶平台上站定，朝下面喊了一声：“封顶了。”底下的人仰头看了一眼，有几个人放下了手里的工具，有人靠着脚手架歇了一口气，有人蹲在砖堆旁边用衣摆擦了擦手心的汗。
请来大师傅蹲在炉前的空地上，手里攥着一支炭笔，正在笔记本上记录炉体各段的砌筑数据和工期。他听到上面喊封顶的声音，抬起头来看了一眼，又低下头在纸上写完了最后一笔，然后站起来，沿着脚手架走了一圈，检查了炉壳与炉衬之间的接缝填充情况。他从炉底走到炉顶，又从炉顶走回地面，确认了各部分的状态之后，在笔记本的末页写下了一行字：“高炉主体完工。待养护和烘炉。”
钢铁厂的料场上，从皖南和江西运来的铁矿石已经堆成了一座小山。第一批矿石抵达的时间与钢厂高炉的建设同步，此后每个月都有新的船队沿长江而下，把矿石源源不断地从太平军控制的矿区运到宁波港。铁大柱蹲在料场边沿，手里攥着一份矿石到货清单，正在逐批核对数量和质量。他用炭笔在清单上划掉了已经到货的批次，同时在一些未能如期发货的批号旁标注了新的预计到达日期。
然而，洪启明心里清楚，只靠太平军那边的矿石供应是不够的。太平军控制的矿区虽然品质好，但运输路线长，受长江水文和战局影响大，而且石达开那边自己也要用一部分矿石。浙江必须有自己的铁矿，形成一条稳定的自主供应线。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
绍兴漓渚铁矿的位置，他在省图的资料里看到过。绍兴城南约三十里处，漓渚镇附近的山脉中蕴藏着相当规模的铁矿。矿石品质虽然不如皖南和江西的高品位矿，但储量足以支撑浙江本地的大部分需求。他在七月中旬带着何锦堂和几个矿务人员去了一趟漓渚。从杭州出发，沿钱塘江支流乘船到达漓渚镇，然后徒步进山。山势平缓，林木茂密，植被覆盖层较厚，但地表裸露处能明显看到铁矿的露头，在午后的日光下泛着暗沉的红褐色。何锦堂蹲在露头处，用锤子敲下一块矿石碎片，拿在手里翻看了一遍，又用指甲刮了一下断面，确认了矿石的质地和含铁量。“可以做补充来源，在本地冶炼，就近供应绍兴和杭州方向的铁路工程，不需要经过长途运输，成本比从皖南运来的矿石更低，量也足够。”
当天下午，洪启明让人在漓渚镇外围划了一片区域，作为矿区用地，并开始组织人工进行初步开采。第一批矿工从绍兴本地招募，由矿务人员负责勘测和指导开采。矿工们在露头处开凿了第一道矿槽，把表层覆盖的碎石和泥土清理干净，露出底下连续延伸的矿层。矿石被敲碎后装入筐中，用扁担挑下山，堆放在漓渚镇外新搭的料棚里，等待装船运往宁波港。半个月后，第一批漓渚铁矿的矿石沿钱塘江运抵宁波港，卸在料场靠南侧的空地上。料场上的矿石堆正在变高，从皖南运来的深灰色矿石与漓渚本地的红褐色矿石并排堆放着，在午后的日光下形成一道分明的色带。
漓渚铁矿开始出矿的同时，洪启明又想起了另一件事。
他记得在省图里翻过的某本浙江矿产志中，有一页写着温州平阳的矾矿。明矾在当时可以用于净化饮水、作为纺织工业的媒染剂、医药上的止血剂和收敛剂、造纸、皮革加工等，用途广泛，既能出口又能自用。他从绍兴回到杭州后，立刻给温州善后处发了一封信，要求派人去平阳矾山一带探明矿脉的位置和储量，并评估开采条件和运输路径的可行性。
信发出去之后不到十天，温州善后处就回了信。信中确认了平阳确实有大量明矾矿，储量可观，矿脉沿着山体分布，近地表处就有大量裸露的矾矿石。信中还提到，附近已经有少数村民在自发开采明矾，拿到集市上卖。温州的善后处文书在信末附了一句话：“如果政府统一开采和销售，产量可以大幅提升，价格也能更加稳定，不必依赖中间商。通过温州港出海的运输路线已基本具备条件，只要扩建码头和仓储设施，明矾的出口就可以进入常态化运作。”
洪启明看完信之后回了一封电报：“温州平阳矾矿由善后处统一管理，组织当地劳力进行规模化开采。开采出的明矾矿石就地初加工后运至温州港，统一出口或转销至省内各府。优先供应纺织和医药行业，余量用于出口。温州港的码头和仓储设施视出货量进行扩建，具体扩建规模根据后续产量数据确定。”
信发出去之后，温州善后处开始着手组织矿工队伍。第二批前往平阳的矿工队伍由二百多人组成，其中包括从温州本地招募的年轻劳力，也包括一部分从安徽和江西方向调来的有矿山工作经验的熟练工人。他们在平阳矾山脚下扎了营，在山上选定了几处矿脉露头最为集中的位置，开凿了第一批矿洞和采掘面。矿石从山体中被开采出来后，工