巡县的第二天，洪启明把方向转向了长江。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
天刚亮的时候他已经站在了太仓的江堤上了。太仓是长江南岸的一个县城，靠近江口，江面在这里已经开阔了许多，江水浑黄，流速比太湖快了几倍。江岸上堆着几排沙袋和石块，是防洪用的，有些地方的沙袋已经塌了，露出里面发黑的泥土。远处江面上有几艘渔船正在收网，船身随着涌浪起伏。
洪启明沿着江堤走了一段。太仓的地势低洼，江堤内侧是大片的圩田，稻田已经收割完了，只剩下齐整的稻茬和几垛干草。几个农人正在修一处被江水冲垮的田埂，有人扛着铁锹，有人推着独轮车运土，车斗里堆着刚挖出来的湿泥。他停下脚步看了一会儿，等那几个农人歇脚的时候走过去问了几句。领头的是一个皮肤黝黑的中年汉子，说江堤去年被潮水冲毁了一段，倒灌进来的江水淹了几百亩田，今年虽然补了堤，但有些地方还是没完全修好。洪启明蹲下来看了看那段补过的堤段——新土的颜色跟旧堤明显不同，但夯得还算结实，只是堤脚的水流冲刷依然存在，持续下去可能还是会出问题。他把这个事记在心里，说会派人来评估是否需要加固堤段。
离开太仓之后他沿着江岸继续西行，下一站是张家港。张家港在太仓以西约四十里处，江面更宽了一些，岸上的集镇比太仓热闹。码头上停着几条运货的船，正在装卸粮食和木材。一个正在系缆绳的船工说，最近这一段长江的水路比以前好走了，清军的巡检船撤了，渔船商船都可以自由进出，比以前在清军手里时松快多了。洪启明在码头边站了一会儿，空间膜贴着江面延伸出去，感知到江底的水流走向和岸边的水深分布。发布页Ltxsdz…℃〇M他在心里记下了几处适合建新码头的浅滩位置，然后继续往西走。
常熟在江岸南侧的一片丘陵地带中。常熟县城比太仓和张家港都大，城墙呈不规则形状，一部分城墙沿着虞山的山脚修筑，顺着山势起伏延伸。他在城外的一处高坡上停了一下，往北望去，江面上水鸟成群，时起时落；往南望去，虞山的山脊在初冬的晴空里清晰可见，山体不高但轮廓分明。
进城之后，街面比太仓繁华，商铺开着，行人往来。他沿着主街走了一段，在一条巷口买了两个热饼吃了，问摊主这附近有没有什么特别的地名。摊主说城外有个尚湖，水清景好，湖边的桑树长得特别好；城北还有一片叫沙家浜的水荡子，芦苇多，水产丰富，就是路不好走；城东有个昆承湖，湖面大，水深，连着几条河沟能直通长江。
洪启明听完之后先去了尚湖。尚湖紧挨着虞山脚下，湖水清澈，湖岸长满了桑树和水杉。初冬的桑树已经落了叶子，枝条在晴空里伸展着，湖面上浮着几片枯荷，几只野鸭正在残荷之间游动。湖边有几个妇人在洗衣服，棒槌敲在石板上的声音在空气里清脆地回荡着。他蹲在湖边看了看水质，又从空间里取出一只小瓶盛了半瓶水收好。又沿着湖岸走了一段，看见几户人家正在修缮屋后的篱笆和码头的木桩，湖边的洗衣石和挑水的石阶都刚刚整修过，边角磨得光滑。
从尚湖出来他沿着一条土路往北走了一阵，路逐渐变窄，两旁的芦苇越来越高，最后到了一片开阔的水荡子——沙家浜。水荡的面积不大，但芦苇密得像墙一样，水道在芦苇之间蜿蜒曲折，只容一条小船通过。几艘小木船正在芦苇丛中穿行，船上的渔人正在收地笼，提起笼子时银白色的小鱼在阳光下闪闪发亮。岸边有几间低矮的草棚，棚前晾着渔网。他蹲在岸边问一个正在补网的老汉这地方渔获怎么样。老汉说鱼多得很，虾也多，就是路不好走，运出去费劲。他蹲在老汉旁边听他讲了一会儿，老汉说沙家浜的水道通向好几条河沟，有一条河沟能直通长江，就是多年没人疏浚，淤塞了大半。洪启明听了之后沿着老汉指的方向走了一段，找到那条河沟，空间膜顺着河床探出去，在感知中看到河床底部确实淤积了厚厚的泥沙和杂草，水流很浅，载不了重船。但是河沟本身的宽度和走向都保持得不错，只要清淤拓宽，恢复通航应该不难。
傍晚的时候他去了昆承湖。昆承湖比尚湖大得多，湖面开阔，在夕阳里泛着一片碎金般的光。湖岸边的芦苇比沙家浜更高，水色也更深，有渔船正在收网归航，船尾拖着一道长长的水痕。他在湖边一处废弃的码头上站了一会儿，水鸟在远处的湖面上起起落落，翅膀擦过水面带起一线细碎的水花。对岸的村庄在暮色里亮起了几盏灯，炊烟贴着水面低低地散着，被风吹成几缕灰白色的薄雾。他蹲下来用手试了试湖水的温度和流向，昆承湖的水比尚湖凉一些，但更清澈，没有异味，湖边有几处浅滩正在修建新的停泊点。他在暮色中蹲了一会儿，看着远处湖面在夕阳和晚风里变幻颜色，然后站起来，沿着来路往回走。
走出昆承湖的范围时夜色已经彻底降临了。洪启明在虞山脚下的一棵老樟树旁停了一停，夜风从山脊上吹下来，带着松林的气息和初冬的干凉。他站在夜色中望向远处，昆承湖的水面在月光下泛着一层薄薄的银灰色光膜，几处堤岸和