苏州城东的一间旧书院，在入冬前被改造成了第一所官办学堂。发布页Ltxsdz…℃〇M书院原是前清一处废弃的学宫，院子不大，但正堂宽敞，两侧的厢房也能用。郑文远带人把正堂的地面重新铺过，厢房的窗户糊了新纸，墙根处的几处裂缝用泥灰补平了。正堂里摆了几排矮桌和蒲团，桌面打磨光滑，边角没有毛刺。墙上挂了一块新制的黑板，黑漆刷了两遍，干透了之后用粉笔写字正好。
开学那天，正堂里坐了三十多个学生。有年轻人也有中年人，大多数是从三府各地选拔来的，识字、会算账、脑子灵。郑文远站在黑板前面，手里捏着一截粉笔，在黑板正中的位置写下了一行字：镇南王府办事要则。字迹端正有力，粉笔在木面上发出轻微的吱吱声。他转过身来看着底下那些面孔，说了一句：“从今天起，你们要在学堂里待三个月。三个月之后，你们会被分配到各处的善后处和公署去，管民事、管田亩、管粮仓、管码头。你们学得好，管的地方就大；学得不好，管的地方就小。“
底下的人安静地听着。坐在前排的一个中年人举了一下手，郑文远点头示意他说话。“善后处现在管的那些地方，以后也要管吗？“
“以后管的地方会更多。湖州、无锡、苏州三府只是开始。后面还会有新的地方，到时候需要人去管理，需要有人能立刻接手工作。你们就是第一批去接手的人。“
那天下午的课程是田亩登记和税则计算。郑文远发下了一摞旧田册的抄本，让学生们逐页翻阅，然后在黑板上出了一道题：某村有田五百亩，其中旱地占四成，水田占六成；旱地按每亩多少斤谷子折算税银，水田又该怎么折算。有人低下头开始演算，有人翻了翻手里的册子对照上面的旧例。坐在后排角落里一个看起来约莫十七八岁的年轻人，没有急着动笔，先把题目默念了一遍，然后才开始在纸上列算式。发布页Ltxsdz…℃〇M他列到一半停了一下，抬头看了看黑板上的题干，又低头继续写。
同一时间，湖州城东的一间旧粮仓也被改成了学堂。粮仓比苏州那间书院宽敞，但格局简单，就是一间大通堂。朱静宜带着几个妇人在粮仓的四面墙上糊了厚纸防风，又在正堂中间砌了一座取暖用的砖炉。第一批学员少一些，只有二十来人，但也坐满了。负责授课的是一位无锡调来的老书吏，姓章，五十多岁，做过多年田赋文书，熟悉本地实情。他讲的课程内容跟苏州那边的教材和进度同步，都是同一批编纂的教案和习题。
无锡那边的学堂设在城西工坊区附近一间新搭的房子里，屋顶是瓦的，四面墙用新砖砌了，窗子开得比别处大，白天不用点灯。学生在里面上课，光线充足。第一期的学员有十几个人，其中有几个是从运河边的工坊里选拔上来的，底子好，心算能力比一般人强不少。他们在学堂里学了一天，傍晚放学之后还能回工坊去帮两个时辰的工，不耽误日常生计。
太湖三岛也设了一间临时学堂，设在三山岛的灶棚旁边一间新搭的棚子里。学生人数不多，但最勤快。铁蛋每天晚上都蹲在棚子里听先生讲课，手里攥着半截炭条和一块石板，上面密密麻麻地写满了字。狗儿坐在他旁边，坐不住，一会儿站起来一会儿蹲下去，但该听的时候一句话也不插。那天晚上教课的是郑文远从无锡带去的一个年轻书办，讲的是田亩丈量和地图绘制。铁蛋听得很认真，课后蹲在灶棚门口的石板上画了一幅三山岛的简图，虽然线条歪歪扭扭的，但三个岛的位置和它们之间的水路走向都对上了。
而在这些学堂的外围，一场更大范围的招募正在进行。新的告示贴在苏州、无锡、湖州三地城门口和主要街巷的墙面上，同时在太湖三岛的码头和驿站张贴了一份副本。告示上说，镇南王府将在苏州开办为期三个月的短期行政人员培训班，招收三府及周边各县识字懂算的年轻人，培训合格者将被分配到各地公署担任文书、账房和民政差事，管吃管住，每月发补贴。告示贴出后，报名的人数远远超过了预期，仅苏州一地就收到了上百份申请。郑文远在善后处坐了一整个下午，把报名册从头翻到尾，在上面圈了几个人名，又放下了。他看得仔细，读完了每一个人的籍贯和过往经历，把需要的和暂时不需要的分成了两摞。
培训班开课之后，洪启明去过两次。第一次是开课的头一天，他在正堂外面站了一会儿，透过窗子看见那些坐在矮桌后面抬头听讲的面孔，多数是年轻人，也有几个上了些岁数的。有人在低头记笔记，有人在后排伸长了脖子往前看，还有人侧着耳朵听旁边的同桌小声复述。他没有进去打扰，在廊下站了片刻就走了。第二次去的时候是课程进行到第五天，他进去坐在后排听了一节关于治安管理的课。讲课的是赵四，讲的是日常巡逻安排、夜间值守班次和突发事件的应对流程。他讲得简单，全是具体的例子和实际经验，没有太多条条框框。后排坐着的那几个学生一边听一边在纸上画巡逻路线的简图。
第一个月的课程结束之后，郑文远在班上做了一次摸底测验。结果比预想的好，大部分人的田亩计算和税赋折算