蹲在空地边缘，隔着绳圈看那些蹲在地上的面孔。
第一个指认的人是个上了年纪的老妇人，手里攥着一根旧麻绳。她在绳圈外面站了很久，目光在那些面孔上逐一扫过，最后指着其中一个人：“他。去年冬天，他带人进村，把我家的米缸搬空了。我儿子上去阻拦，被他一刀捅在肚子上。”旁边的人把那人从人群中拉出来，押到了另一侧的空地上。接着第二个、第三个。
当天下午，洪启明带着刘阿大沿着城西的城墙走了一圈，绕回官署之后在台阶上蹲下来：“指认出来的那些人，就地审判。证据确凿的，公开处决。剩下的俘虏全部编入劳改队，有手艺的分到工坊做活，没手艺的去修路、挖渠、筑堤。让他们用劳动来偿还自己身上的债。谁也不许私刑拷打，谁也不许私下放人。由善后处统一管理，定期上报改造情况。”
当天夜里，第一批被指认出来的官兵在城门口被处决。围观的百姓蹲在城墙根下，没有欢呼，也没有骂声。一个中年妇人蹲在人群后面，直到看见自己被指认的那个人才站起来转身走了，在夜色中沿着街巷走回了自己家的方向，一路上没有回头。在她身后，城门楼上的灯笼在夜风中晃动着，光在青石板地面上铺开，又收拢，在地面上留下一道不断变化的轮廓。城外的空地上，那些未被指认的俘虏正排着队，被编入劳改队的序列，依次领到了编号、口粮和工具，被带到湖州城外的工地上开始清理废墟、修缮道路。篝火的光在他们身上跳跃着，他们双手空空地蹲在夜色里，风吹过的时候衣摆贴紧了身体。远处城墙的方向，最后一缕烟火正在夜色中缓缓散去，像一条被风吹散的线，在一明一灭之间不断改变着形状和方向，在不远处那座刚刚结束战斗的城池边缘，沿着城墙根和街巷的走向逐步延伸着，在暗沉的夜色中留下一道正在愈合的边界线。
跟无锡一样，洪启明进城之后做的第一件事是开仓放粮。官仓里的粮食大部分还在。他在城中心贴了一张告示，内容跟无锡一样简明扼要：城中粮仓已开放，各户可凭户籍登记领取口粮；愿意参加城外重建工程者，每日可得工钱；凡有手艺之人，可到善后处登记入册。告示贴出之后他让人在城中心的空地上架起粥棚，粥棚门口排起了长队，跟在无锡时一样。队伍里有老人和孩子，也有壮年汉子。有人端着碗蹲在街边喝粥的时候，碗沿搁在膝盖上，低头喝了几口，碗沿遮住了大半张脸，再抬头的时候碗里的粥已经见了底。
入城之后的第三天，洪启明在湖州城里新设了一个善后处，地点选在城东一处旧官署里。他从无锡那边调了郑文远手下的两个文书过来，加上本地几个识字的人，组了临时班子，开始做跟无锡一样的登记造册工作。
当天夜里洪启明在湖州城墙的南段走了一趟。站在城头往南望去，杭州方向的地平线在夜色里隐成一道暗沉的长线，比无锡看到的更远更模糊。他扶着城垛站了一会儿，夜风吹过来带着田野里新翻的泥土气息和远处隐隐的水声。城墙脚下的粥棚点着一盏油灯，有人影在灯下走动，隔得太远看不清是值班的还是刚收摊的人。
入城第六天傍晚，洪启明从城东的棉田规划区走回来，经过城门口时遇到了几个正在歇脚的农户。他们蹲在城墙根下说着什么，有人在地面上画了几道线比划着，看到洪启明走过来就站了起来，几个人一起喊了一声“镇南王“。洪启明停下脚步，问了一句：“棉种够不够？“带头的人说够。他又问：“渠修到哪一段了？“旁边的人指了一下西边，说已经过了城西那块低洼地了，这两天就要接到主渠。
洪启明站在城门洞里点了点头，没有多说，穿过门洞回了城。街面上有人在收摊，有人挑着空担子从巷口拐出来，有人蹲在自家门口借着最后一点天光修理一把锄头。几盏灯陆续在沿街的窗户里亮起来，在暮色渐浓的街巷里连成一片。他在街中间停下来站了一会儿，看着前后两头的灯火一盏接一盏地亮起来，然后继续往前走。