东山岛东侧的那段窄地附近。白天他们在水面上做样子测量水深和土质，夜里洪启明独自一人下水，贴着那段窄地的底部开始工作。空间的切割能力在泥层和砂层中无声地划过，把河床底部的硬土切成整块整块的泥板，再配合挖掘能力——挖掘速度是常人的十二倍——把这些泥板从水道中掏出来。空间里存储的泥沙在次日清晨之前被秘密转移到他提前指定的、不会被人注意的水域边缘，让船运队以“清淤”的名义公开运走。
第一夜只切出了不到一丈宽的断面，但切口笔直整齐，像是用尺子量过。第二天又切了一丈多。第三天、第四天，进度在积累，那段窄地的中间开始出现一道明显的水痕。两岸的水塘开始向这条新开的河道渗透，水面一寸一寸地涨起来。到了第七天晚上，洪启明蹲在水边看那条新开的河道。月光下水面上泛着银白色的微光，水面已经连通了两侧的水塘和太湖，形成了一条约三丈宽的小河。水流正在缓慢地冲刷着河床两侧的泥土，带着细碎的沙粒向东流去。他站起来拍了拍手上的水，估了一下进度。照这个速度，再有七八天就能把那段窄地彻底切断。
白天的时候赵四派了一队人去东山岛勘察了一次。回来的兄弟说岛上有几百亩荒地，废弃的桑园和茶园混在一起，长满了野草和灌木。地形比西山岛平缓，适合安置更多的人。洪启明听完报告，让郑文远在册子上记了一笔——东山岛纳入三山营势力范围，择日派人驻守。以后茶树扩种就放在东山岛上，那边地势平、土质肥，种茶的潜力比西山岛还大。
制茶的事也交给了郑文远牵头。他挑了几个以前采过茶或者做过茶工的难民，组了一个制茶小队。第一批夏茶在五月中旬采摘，只摘了西山岛北坡一小片茶树的嫩叶。制茶过程不复杂，按照碧螺春的手法——杀青、揉捻、烘干。第一锅茶出锅的时候郑文远一直蹲在灶台前面，盯着锅里的茶叶变色和卷曲的程度，直到色泽和手感都符合预期才让人撤火。第一批制成干茶大约三斤多，郑文远拿了一小撮泡了一壶，茶汤碧绿清亮，香气高而持久，入口微涩但回甘绵长。他端着茶走到洪启明面前的时候，脸上带着一种不容易藏住的得意：“洪爷，您尝尝。这茶虽然不及明前碧螺春的极品，但放到苏州茶庄里，三两能卖到这个数。”他比了一个手指。
洪启明端起茶杯喝了一口。茶汤入口清爽，一股清冽的植物香气从舌面往上升，带着一点点栗子般的甜香。他把茶杯放下，点了点头：“好茶。”
“明年清明前后能出更好的。”郑文远把茶壶端起来又续了一杯，“等茶树的根系修整过来，加上补肥和修剪，明年的春茶品质能赶上太湖周边最好的茶庄。”
当天下午，洪启明又去了一趟西山岛北坡的茶山。几个采茶的妇人正蹲在坡上，手快地摘着嫩叶放在竹篮里，午后的茶香从她们指尖散开，润而悠长。他沿着山坡走了一段，在坡顶停住了脚步。坡下那一段正在被水流冲开的新河道又宽了一些，水声持续而平稳。坡下的新河道正在变宽，水流冲刷着两侧的泥土，新露出的断面在午后阳光下泛着湿润的光。堤边有几只水鸟正在浅水处踱步，看了他一会儿又飞走了。远处山影与湖光正在午后铺展开来，水声、风声和茶树枝叶间的细响交织在一起，在他脚边静静流过。他蹲下来又抓了一把坡上的土，土质松散，气息清润。坡上的茶树正在阳光和湖风之间缓缓生长着，新剪过的枝条整齐地伸向天空，嫩芽正在枝条的顶端悄然成形。他站起来沿着山坡往下走，身影被午后的日光拉长，在茶树的间隙中缓缓移动。远处灶棚的烟囱正在冒烟，那是朱静宜在准备晚饭，烟柱在午后的天空中斜斜地升起来，被风吹散成一道灰白色的薄纱。他看了一眼那个方向，继续沿着山坡往下走。